Memphis, Tennessee, es conocida por su música blues, soul y rock-n-roll, y por sus singulares apodos, que captan el patrimonio y la interesante identidad de la ciudad. A lo largo de los años, Memphis ha sido conocida como la cuna del blues, la cuna de Elvis y la capital mundial de la barbacoa, por nombrar sólo algunas.

Mucha gente viene a Memphis por la música, la comida y la historia, pero para Romona Watts, Memphis es más que eso; Memphis es su hogar, Memphis es su familia y Memphis es donde quiere dejar un legado.

Romona se trasladó a la zona de Memphis hace más de treinta años y se quedó. Allí crió a sus tres hijos, desarrolló amistades y siempre supo que Memphis era el lugar donde comenzaría la siguiente fase de su futuro y el de sus hijos.

Aunque Romona se había jubilado del Servicio de Impuestos Internos tres años antes, siempre había llevado dentro un espíritu empresarial. “Siempre quise ser empresaria, pero siempre tenía demasiadas cosas entre manos”. comparte Romona.

Romona pasó los últimos años criando a sus hijos, Terry, José y Martavius, guiándoles en la dirección correcta para preparar su futuro. Ahora que sus hijos son mayores, Romona quiere asegurarse de que tengan algo de lo que sentirse orgullosos a lo largo de su vida.

Cuando llegó el momento de decidir qué era lo siguiente para su familia, quería algo que dejara un legado a sus hijos, algo que algún día pudieran llamar suyo. Ella y sus hijos juntaron sus cabezas y pensaron en diferentes ideas para su aventura empresarial, y todas parecían centrarse en una cosa: la comida.

Romona compartió que a todos les encanta cocinar. Incluso cuando sus hijos eran más pequeños, Romona recuerda a todos reunidos en su casa mientras preparaba comidas para ellos y sus amigos. La idea de tener un restaurante para aficionados al deporte les hacía felices.

Tenía mucho sentido. Sus hijos siempre han practicado deportes; Martavius destaca en el instituto local y es jugadora de fútbol de primera división. Es muy conocido en la zona de Memphis. La familia tenía un plan. Romona empezó a buscar préstamos para pequeñas empresas. Llegó a unos cincuenta bancos, pero una puerta tras otra seguían cerrándose. Cada vez que Romona pensaba que tenía una ventaja, se enfrentaba a la decepción.

Romona estaba decidida a no desanimarse. Al profundizar en su investigación, dio con Communities Unlimited (CU). Se puso en contacto con CU y empezó a trabajar con el Agente de Préstamos para el Desarrollo Económico Chris Tillman. “Chris fue muy paciente durante todo el proceso y respondió a todas mis preguntas”, afirma Romona.

“Tuvimos varias dificultades para poner en marcha este negocio, pero la persistencia, la determinación y la actitud positiva de Romona marcaron la diferencia. También utilizó todos los recursos disponibles para nuevos empresarios, como el Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBDC) y el programa SCORE de la Asociación de la Pequeña Empresa (SBA). Con la ayuda de esas fuentes, se aseguró de tener en cuenta cada detalle”, compartió Chris Tillman.

“Cuando por fin recibí el sí, mis hijos y yo lloramos de alegría. Podíamos seguir adelante con nuestro sueño, gracias a la CU”. explica Romona.

Romona siguió investigando todo lo que pudo sobre cómo poner en marcha un nuevo negocio. Afirmó que la UC le llenó la cabeza de toneladas de conocimientos. Romona ha trabajado con William Richardson, Director Asociado del SBDC de Tennessee en el Southwest Tennessee Community College. Se reúne mensualmente con su mentora/amiga y asesora de SCORE, la Sra. Pollard. La Sra. Pollard es propietaria de Pollard BBQ y madre de Tony Pollard, corredor de los Dallas Cowboys. Tony es también amigo y antiguo compañero de equipo de Martavius. La Sra. Pollard está ayudando a Romona con las licencias y permisos para su comida.

Una vez finalizada la construcción, Empire Sports Bar and Grill, LLC. abrirá en 1934 South Third Street, en el centro de Memphis, y será propiedad de Romona y su hijo Terry. Muchos negocios cerraron durante la pandemia, por lo que Romona espera dar a la zona una atención positiva. Una vez que el restaurante esté totalmente abierto, Romona y sus hijos tendrán funciones específicas en el negocio para seguir el ritmo de las tareas diarias de llevar un restaurante.

Empire Sports Bar and Grill servirá comidas variadas y ofrecerá varias opciones, como alitas, hamburguesas, quesadillas y un bar de pizzas “constrúyelo tú mismo”. Romona tiene muchos planes para su nuevo negocio, entre ellos expandirse a otras partes de Tennessee.

El sueño que imaginó para sí misma y para sus hijos puede transmitirse ahora a varias generaciones, a la vez que se retribuye a la comunidad a la que llaman hogar.