Alele Mart Marshallese Kitchen & Cultural Store es un mercado único en el corazón de Springdale, Arkansas. Sanya Pedro, empresaria local y miembro de la comunidad marshalesa del noroeste de Arkansas, abrió el negocio en 2022.

Sanya lleva veinte años importando y vendiendo a pequeña escala productos y ropa marshaleses. Decidió abrir lo que ella llama una tienda cultural y de cocina marshalesa y la llamó Alele Mart, LLC. Su tienda es una combinación de su amor por su país natal y la fuerte conexión que tiene con su comunidad en el noroeste de Arkansas.

Más de 15.000 marshaleses viven en el noroeste de Arkansas y en las comunidades cercanas de Oklahoma, Kansas y Misuri. Springdale tiene la mayor población, por lo que Sanya se centra en traer alimentos y productos de Hawai, Filipinas y las Islas Marshall y atender las necesidades de su comunidad local.

Actualmente, Sanya es la única empleada de Alele; su madre y su hermana la ayudan. Sonya quiere que sus clientes se sientan como en casa cuando compran en su tienda. Alele Mart es más que una tienda; es un lugar de encuentro donde la comunidad puede visitarse, disfrutar de comida auténtica y encontrar trajes y joyas marshaleses. Sanya tiene una zona de asientos para que la gente se relaje y recree un ambiente isleño amistoso y comunitario.

Sanya pasó el primer año de funcionamiento dedicando todo su tiempo y dinero a que la tienda fuera un éxito y a hacer realidad su sueño. La tienda ha sido un éxito, pero algunos de sus equipos están anticuados y necesita más inventario para mantenerse al día con los cambios cotidianos en la gestión de un negocio.

Sanya empezó a trabajar con Canopy of NWA, una organización sin ánimo de lucro unida por el deseo de proporcionar a los refugiados un hogar bueno y seguro en el Noroeste de Arkansas. Canopy trabajó con Sanya para crear una cuenta de reserva para su negocio y un sistema de separación de fondos personales y empresariales. Sanya ha adquirido una caja registradora Square y ha actualizado su sistema de punto de venta (TPV) para mejorar el seguimiento de los informes de ingresos.

En julio de 2023, Sanya se puso en contacto con Communities Unlimited (CU) para solicitar un préstamo destinado a adquirir el equipo necesario para atender a más clientes. Lo que más vende en el restaurante son sus donuts marshaleses y la sopa de pescado. Su anticuada freidora sólo le permite hacer pequeños pedidos de rosquillas a la vez, y tarda un rato en cocinar una cantidad significativa. Sanya trabajó con Debra Williams, responsable principal de desarrollo económico de la UC, en la concesión de un préstamo a su pequeña empresa para adquirir equipos actualizados.

Sanya cerró su préstamo en el verano de 2023.

El préstamo de la CU ayudará a Sanya a crecer en su mercado y cubrirá una necesidad de los isleños que consideran el noroeste de Arkansas su hogar. El equipo de préstamos de CU también ha animado a Sanya a trabajar con el Programa de Creación de Riqueza de CU para ayudar a hacer crecer su negocio atendiendo a las necesidades empresariales de Alele.

Alele Mart Marshallese Kitchen & Cultural Store va camino de hacer grandes cosas en la comunidad.