Una pequeña cafetería de Alexandria, Los Ángeles, celebró recientemente un gran acontecimiento.
Durante la última década, Tamp & Grind ha sido un fijo en el centro de Alexandria, sirviendo café, música en directo y buenas vibraciones a los clientes que buscan un lugar donde desconectar. En febrero, Tamp & Grind celebró su décimo aniversario.
Ha tardado mucho en llegar, y con muchas más dificultades de las esperadas.
La cafetería fue fundada en 2010 por Jeff Phillips, un camionero a campo traviesa con el sueño de tener su propia cafetería. Abrió la tienda justo cuando el centro de Alexandria experimentaba un renacimiento, y la tienda se afianzó. Pronto se hizo con una clientela fija, entre la que se encontraba una joven profesora llamada Amanda Sánchez. Pronto, la Srta. Sánchez se convirtió en la Sra. Phillips.
A medida que sus vidas crecían juntas, también lo hacían sus negocios. En 2013, se expandieron al espacio contiguo para dar cabida al creciente tráfico del centro, duplicando con creces sus metros cuadrados.
Entonces, el destino jugó una mano inesperada que puso el negocio en peligro.
Jeff Phillips falleció repentinamente en 2017, dejando que Amanda se hiciera cargo del negocio. En aquel momento, trabajaba a tiempo completo como profesora. Tenía dos opciones: Podía vender el negocio que su marido había construido con tanto esfuerzo o hacerse cargo ella misma. Amanda dijo que sabía el único camino a seguir.
“Decidí que yo tampoco quería que esto acabara, porque a él le gustaba mucho. Así que seguimos adelante”.
Así que se tomó un año sabático de su trabajo como profesora para hacerse cargo del negocio. Pero descubrió que el negocio no estaba en tan buena forma como pensaba. Los registros comerciales estaban totalmente desordenados y la tienda estaba a punto de cerrar.
Para encontrar la manera de salvar su negocio, entró en el programa Sistema de Aceleración Empresarial (BAS) que ofrece la Alianza para el Desarrollo Económico de Luisiana Central (CLEDA). Mientras trabajaba con CLEDA, Amanda se enteró de que pronto abriría sus puertas en el centro una nueva escuela de enfermería, y quiso aprovechar el aumento del tráfico. Pero la cafetería necesitaría mejor equipamiento para atender a la nueva clientela. Pero con los recientes problemas de la cafetería, conseguir un préstamo bancario sería difícil, en el mejor de los casos.
Fue entonces cuando el entrenador de Amanda en BAS la remitió a Communities Unlimited, que concede préstamos para pequeñas empresas a quienes pueden pedir menos de lo que los bancos prefieren prestar. Amanda acudió a Communities Unlimited con una solicitud de préstamo para un congelador y un frigorífico de uso comercial, así como para una remodelación general. No sólo obtuvo el préstamo, sino también orientación empresarial que le ayudó a agilizar las renovaciones de Tamp & Grind.
“Communities Unlimited fue realmente genial al decir ‘sí’ a todas esas ideas”, afirmó. “Presentar todas esas ideas a Communities Unlimited fue una forma estupenda de ver a un nivel real y literal que todo lo que estaba haciendo era bueno, que estaba tomando las decisiones correctas. Si había cosas que debían retocarse un poco, ellos podían ofrecerme esa información”.
Amanda terminó las reformas a tiempo para la apertura de la escuela de enfermería. Ahora, los estudiantes suelen venir a tomar un café y disfrutar de Wi-Fi gratuito mientras estudian o simplemente pasan el rato.
Hoy, aquella diminuta cafetería abierta por un antiguo camionero se ha transformado en un popular lugar “chill” y de encuentro musical y artístico en el corazón de Alejandría. Amanda espera seguir añadiendo más eventos musicales y reuniones, como noches de trivial, para implicar a la comunidad. Amanda dijo que sabe que si necesita orientación en el futuro, sabe que CLEDA y Communities Unlimited estarán ahí.
