DERMOTT, AR – Dermott, Arkansas, tenía mucho potencial, con buenas fuentes de trabajo cerca, una gran población joven y ganas de mejorar. Pero también tenía varios problemas que subvertían su potencial de crecimiento, y los responsables municipales no sabían por dónde empezar a resolverlos.

Necesitaban una forma de aportar sostenibilidad comunitaria a su ciudad, así como de poner en conformidad sus servicios públicos y de emergencia.

Dermott se encuentra en la región del delta del río Mississippi, al sureste de Arkansas, en lo que tradicionalmente ha sido una zona de alta pobreza de Arkansas.

Uno de los objetivos de los dirigentes municipales de Dermott era fomentar la sostenibilidad de la comunidad animando a los residentes a crear sus propias empresas. Los ladrillos estaban ahí, pero los dirigentes de la ciudad necesitaban una base sólida sobre la que construir.

Las respuestas llegaron cuando solicitaron una subvención a una fundación para ayudar a traer una tienda de comestibles a la ciudad. En respuesta a la solicitud, se pidió un estudio de viabilidad.

Se recurrió a Communities Unlimited para realizar ese estudio. Fue el comienzo de una relación que daría a Dermott esperanzas de mucho más que una tienda de comestibles.

Uno de los objetivos de los dirigentes de Dermott era impulsar la creación de empresas locales. Communities Unlimited incorporó a miembros de su equipo de sostenibilidad comunitaria para evaluar qué herramientas serían necesarias para alcanzar este objetivo.

A finales de 2018, Communities Unlimited organizó un taller sobre “Cómo crear una empresa”.

Quince empresarios potenciales se presentaron al taller.

De los 15 participantes en el taller, ocho firmaron contratos de servicios para seguir trabajando con Communities Unlimited en el desarrollo de sus ideas empresariales.

El planteamiento de Dermott es un ejemplo perfecto de cómo Communities Unlimited no aplica un enfoque único a la sostenibilidad comunitaria. Los representantes de Communities Unlimited empezaron por reunirse con los dirigentes de la ciudad o el pueblo y conocer la ciudad desde dentro.

Entendiendo que una de las mejores formas de construir una comunidad es fomentar el orgullo comunitario, Communities Unlimited trabaja con quienes han tenido éxito en la ciudad, residentes de larga data con un sentido del orgullo y la historia, y quienes tienen ideas sobre cómo hacer crecer la economía local. Pueden ser fuertes pilares para revitalizar una comunidad.

Mientras trabajaba con los dirigentes de Dermott en la sostenibilidad de la comunidad, el personal de Communities Unlimited descubrió que la ciudad tenía problemas de servicios públicos que estaba intentando resolver.

Dermott buscaba financiación para realizar varias mejoras en los sistemas de agua y alcantarillado, incluida la rehabilitación de su vetusto depósito de agua y la mejora del sistema de aguas residuales, que se enfrentaba a problemas de cumplimiento de la normativa. La ciudad pedía unos 4,5 millones de dólares para financiar las mejoras.

Como parte de la obtención de la información sobre tarifas, Communities Unlimited realizó un estudio de tarifas para Dermott y determinó que la ciudad necesitaría aumentar sus tarifas de agua y alcantarillado para facilitar el proyecto de agua y alcantarillado. El ayuntamiento estuvo de acuerdo y aumentó las tarifas.

El proyecto de agua y alcantarillado planteó otra cuestión. Se descubrió que la ciudad carecía de un mapa adecuado de las propiedades situadas dentro de los límites de la ciudad.

El alcalde Walter Donald preguntó a Communities Unlimited sobre la cartografía GIS. El plan consiste en iniciar un proyecto de cartografía SIG más o menos al mismo tiempo que se realizan las mejoras del agua y las aguas residuales, de modo que el sistema de agua y aguas residuales pueda cartografiarse adecuadamente a medida que se actualiza y se colocan nuevos contadores. También actualizará los mapas para los servicios de emergencia.

Dermott seguía buscando tener su propia tienda de comestibles. Pero el anterior estudio de viabilidad reveló que no se podía mantener una con la población actual de Dermott.

Pero los representantes de Communities Unlimited tenían un plan: abrir un mercado agrícola. El mercado de temporada podría servir de prueba para una tienda de ultramarinos más adelante. También podría ofrecer a los agricultores locales un lugar donde vender sus frutas y verduras y alimentar el espíritu emprendedor que crece en la ciudad.

Dermott tiene varios proyectos en marcha y varios objetivos por cumplir. Pero una cosa es segura: Communities Unlimited estará presente en todo momento.