SARDIS, MS – Sardis es una ciudad con un gran corazón y un fuerte sentido de comunidad. Pero, como muchas ciudades rurales, en los últimos años ha luchado por mantener su población. La ciudad ha perdido alrededor del 20 por ciento de sus residentes desde el censo estadounidense de 2000, según una estimación de 2018.

Communities Unlimited empezó a trabajar con Sardis en 2013, cuando el entonces concejal Tommy Rayburn solicitó ayuda para desarrollar políticas y procedimientos del sistema de agua.

Communities Unlimited colaboró con los responsables de Sardis durante unos seis meses en la elaboración de políticas y procedimientos adecuados para su sistema de aguas residuales. El proyecto se completó con éxito, pero Communities Unlimited hizo saber a los funcionarios que seguirían estando disponibles en cualquier momento que se les necesitara y que estarían a solo una llamada de distancia.

En noviembre de 2017, Sardis buscaba realizar algunas mejoras en su sistema de aguas residuales. Esperaban financiar el proyecto con dinero de la Subvención Global para el Desarrollo de la Comunidad (CDBG), pero el proceso de solicitud era muy detallado.

Communities Unlimited colaboró en el proceso de solicitud y la ciudad recibió una subvención de 450.000 dólares para mejorar las estaciones de bombeo y otras partes del sistema.

Para garantizar el éxito continuado, la alcaldesa de Sardis, Lula Palmer, y la operadora de los sistemas de agua y aguas residuales, Katera Newman, pidieron ayuda a Communities Unlimited.

El sistema de aguas residuales de Sardis había dejado de cumplir la normativa del Departamento de Calidad Medioambiental de Misisipi (MDEQ) sobre su control diario. Communities Unlimited ayudó a establecer y mantener adecuadamente los informes diarios de control (DMR) de los sistemas y prestó asistencia técnica al operador de aguas residuales para ayudarle a cumplir los requisitos de la MDEQ. En poco tiempo, el sistema volvió a cumplir las normas y a ser supervisado correctamente.

Con el sistema de aguas residuales en mejor estado, Communities Unlimited y los funcionarios municipales se centraron en otro de los problemas de la ciudad: la falta de una tienda de comestibles.

Varios residentes y funcionarios de la ciudad expresaron su deseo de abrir una tienda de comestibles en Sardis para que los residentes no tuvieran que conducir hasta la ciudad vecina para hacer la compra. Los responsables municipales recibieron información sobre el programa Healthy Foods de Communities Unlimited, que trabaja para llevar alimentos sanos a los “desiertos alimentarios”, o lugares que carecen de un lugar adecuado para comprar alimentos frescos.

Communities Unlimited ha acordado realizar un estudio de viabilidad para determinar si es posible instalar una tienda de comestibles en Sardis y si la ciudad puede mantener un establecimiento de este tipo.

Desgraciadamente, el estudio concluyó que no era factible abrir una tienda de comestibles, ya que a pocos kilómetros, en la cercana Batesville, había dos tiendas de comestibles y una tienda de ultramarinos.

Pero los residentes realmente querían su propia tienda de comestibles, y Communities Unlimited no terminaba de encontrar la manera de intentar hacer realidad ese deseo.

En lugar de eso, decidieron empezar por algo más pequeño, con un mercado agrícola improvisado.

La ciudad celebró un mercado en junio de 2019. Tuvo tanto éxito que el ayuntamiento aprobó una resolución para mantener el mercado.

Mientras tanto, otra inversión estaba tomando forma en el cercano lago Sardis, y Communities Unlimited vio la oportunidad de animar a pequeñas empresas y empresarios a participar.

Greg Davis es el director de turismo de la zona de Sardis Lake, está trabajando en el desarrollo del Proyecto Sardis Lake.

El proyecto prevé invertir unos 100 millones de dólares en urbanizaciones alrededor del lago, desde complejos turísticos hasta tiendas de recuerdos y restaurantes.

Communities Unlimited trajo personal de su programa de iniciativa empresarial para ayudar a formar a posibles propietarios de negocios que quieran aprovechar la posible afluencia de turistas. El taller “Cómo crear una empresa” proporcionó un punto de partida para futuros empresarios que querían saber no sólo cómo crear una empresa, sino también cómo mantenerla.

A medida que el proyecto vaya fructificando, Communities Unlimited seguirá colaborando con las autoridades municipales, los residentes y los empresarios de Sardis para satisfacer las necesidades de la comunidad.