El Secretario de Agricultura, Tom Vilsack, anunció el 12 de octubre de 2021 que el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) está invirtiendo 307 millones de dólares para modernizar las infraestructuras rurales de agua potable y aguas residuales para 270.000 personas que viven en comunidades rurales, a través de 37 estados y Puerto Rico. Tres de los proyectos, por un total de 13,4 millones de dólares, están situados en Texas. El USDA está invirtiendo en infraestructuras hídricas en las comunidades rurales y de colonias que más lo necesitan para ayudarles a construir sus comunidades y colaborar con ellas en la mejora de las infraestructuras rurales. Las comunidades de Texas con las que ha trabajado CU y que están recibiendo financiación son Siesta Shores, Falcone Heights, El Sauz, Bruni, Floresville y Marilee.

A continuación, algunas de sus historias.

Control y mejora del agua en Siesta Shores

Siesta Shores Water Control and Improvement District (WCID) es parte de una colonia en una comunidad no incorporada en el condado de Zapata, Texas. Siesta Shores está situada entre Laredo y Rio Grande City, en el sur de Texas, junto a la frontera entre Estados Unidos y México.

Communities Unlimited (CU) fue contactado por el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) para ayudar a Siesta Shores WCID con su carta de condiciones (LOC), una lista de requisitos que deben cumplir los beneficiarios de fondos de préstamos del USDA.

Siesta Shores recibió una subvención de 220.000 dólares para sustituir una torre de agua derrumbada y realizar otras mejoras en los sistemas. Las LOC pueden ser largas, y el sistema puede incurrir en costes adicionales para cumplir los requisitos. Las torres de agua se fabrican a medida en función de las necesidades del sistema y su fabricación y construcción requieren bastante tiempo.

Uno de los requisitos de la LOC era que el sistema instalara contadores nuevos porque los contadores no registraban con precisión el consumo de agua, lo que impedía al sistema cobrar las tarifas adecuadas y controlar las pérdidas de agua. CU está trabajando con Siesta Shores WCID en la localización de sus contadores y posiblemente mapearlos con una tecnología de mapeo GIS.

Cada vez que CU trabaja con una comunidad, llevamos a cabo una Evaluación Técnica, Administrativa y Financiera o Evaluación TMF para asegurarnos de que estamos ofreciendo el mejor nivel de servicio. La evaluación de Siesta Shores mostró varias áreas con oportunidad de mejora, incluida la revisión de su sistema contable, la realización de un estudio de tarifas para garantizar que el sistema pueda cumplir todas sus obligaciones financieras, la formación de los miembros de la junta y del personal de oficina. Ya se ha completado la formación de la Junta Directiva recientemente elegida, y se está impartiendo formación de oficina. Communities Unlimited seguirá ayudando a Siesta Shores WCID cuando y donde nos necesiten.

Agua rural Bruni

Bruni Rural Water Supply Corporation obtiene ayuda con su carta de condiciones. En febrero de 2017, Communities Unlimited, Cesario Vela comenzó a trabajar con Bruni Rural Water Supply Corporation para ayudarles a cumplir con la Carta de Condiciones (LOC) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA). El personal de la UC descargó información sobre los sistemas de abastecimiento de agua del sitio web de Texas Drinking Water Watch y guardó la información en documentos de Excel y Word.

En septiembre de 2017, el personal de CU realizó otra visita al sitio y realizó un seguimiento con la Gerente de la Oficina, Priscilla Solano, sobre el estado del proyecto. El proyecto permaneció en construcción durante varios meses. En febrero de 2021, la Bruni Rural Water Supply Corporation tuvo sobrecostes para eliminar el arsénico. Esto obligó a CU a presentar totales de sobrecostes.

CU acogió 14 clases virtuales sobre agua y aguas residuales del 26 de mayo al 30 de septiembre de 2021. Las clases eran gratuitas. CU siguió en contacto a través de mensajes de texto. En agosto de 2021, CU trabajó con Bruni Rural WSC en un proyecto de colonia financiado que eliminará el arsénico del agua. También siguen ayudando con el COL y otras cuestiones de construcción que van surgiendo. El CSM de Bruni Rural preguntó por más clases en línea y CU explicó que las clases son gratuitas. CU sigue trabajando con Bruni Rural WSC para ayudar a sus necesidades. Bruni recibió una subvención de 3,6 millones de dólares.

Sociedad Rural de Abastecimiento de Agua de Falcón

La CRG ayuda a un pueblo tras derrumbarse una torre y cortar el servicio de agua
La pequeña ciudad a las afueras de McAllen, Texas, disfrutaba de una típica tarde de viernes de octubre, hasta que un extraño sonido penetró en el aire.
Rectificado de metales. Agua corriendo. Luego, silencio.
Era el 12 de octubre de 2007 y el vetusto depósito de almacenamiento de agua subterránea de la ciudad se derrumbó, arrojando más de 60.000 galones de agua -la mayor parte del suministro de la ciudad- sobre el paisaje. En cuestión de segundos, todo lo que quedó fue un montón de metal retorcido y charcos de agua que quedaron atrás cuando el resto se precipitó por el suelo hacia el río Grande.
De repente, unas 1.000 familias se quedaron sin un bien de primera necesidad, y los responsables de la Falcon Rural Water Supply Corp. no sabían cuánto tardarían en volver a suministrar agua potable a sus clientes.
Llamaron a Raul Gonzales Jr., especialista en gestión de operaciones de la oficina de Brownsville, Texas, de Community Resource Group (CRG), que se dirigió a la planta para ayudar después de llamar a la oficina principal de CRG para empezar a trabajar en un préstamo de emergencia.
Los responsables de la corporación no tardaron en presentar una solicitud de préstamo de emergencia, que CRG empezó a tramitar el 16 de octubre, tres días después del derrumbe.
Mientras tanto, el consejo de administración del sistema de aguas acordó comprar un depósito de 82.000 galones que ya estaba construido. La junta aprobó la compra del nuevo tanque el 18 de octubre y envió una cifra a CRG.
CRG aprobó un préstamo de hasta 100.000 dólares para el sistema de abastecimiento de agua a las dos semanas de su solicitud.
El nuevo depósito está in situ y a la espera de ser instalado una vez concluidas las inspecciones. Recibieron una subvención de 3,8 millones de dólares para sus mejoras.

El Sauz

Communities Unlimited trabajó con El Sauz Water Supply Corporation (WSC) para mejorar la calidad del agua potable para los residentes del sistema. Las mejoras incluyeron la adición de equipos de inyección de productos químicos, la sustitución de las tuberías de servicio metálicas y la rehabilitación de una tubería vertical de 24 años de antigüedad, así como la sustitución de los sistemas de revestimiento interno y externo. También se han realizado mejoras eléctricas, sustituciones de válvulas y bombas en dos estaciones de refuerzo y la ampliación de una nueva tubería de agua de cuatro pulgadas. El sistema recibió una subvención de 3,2 millones de dólares para las mejoras.

Floresville, TX

En 2015 Communities Unlimited ayudó a la ciudad de Floresville en el cumplimiento de las condiciones para $ 427,000 en fondos de USDA RD primero mediante la realización de una evaluación FMT. A continuación, colaboración con la ciudad para completar un plan de respuesta de emergencia, una evaluación de la vulnerabilidad en materia de seguridad, un plan operativo, un presupuesto operativo del departamento de alcantarillado y un proyecto de tesorería y análisis de las tarifas de alcantarillado. Los 427.000 dólares se destinarán a aumentar la capacidad del sistema de aguas residuales y a añadir procesos de tratamiento adicionales. La ciudad recibió un préstamo adicional del USDA para realizar mejoras en su sistema de abastecimiento de agua. Las mejoras incluyen la instalación de un nuevo tanque de almacenamiento más grande en la planta de agua de Plaza, la inspección y reparación de pozos, la instalación de nuevos contadores que pueden leerse de forma inalámbrica ahorrando tiempo y dinero a la ciudad, la sustitución de las tuberías de agua más antiguas que han empezado a degradarse y la renovación del ayuntamiento para garantizar la accesibilidad y el cumplimiento de los códigos de seguridad contra incendios y de protección de la vida.

Helen Martínez, contable de la ciudad de Floresville encargada de gestionar los fondos, declaró,

“En los últimos dos años hemos ganado varios establecimientos al por menor para incluir el Floresville Retail Center, que contiene un restaurante italiano Caparelli, Divas uñas y AT & T tienda. También tenemos ahora una farmacia CVS y la construcción en curso para un Taco Bell. También hemos ganado un centro de vida asistida y una tienda de la esquina. Esto ha ganado aproximadamente 100 puestos de trabajo como resultado de las mejoras de infraestructura. Estos proyectos son, sin duda allanando el camino para un futuro más fuerte y no se podría haber logrado con la inestimable ayuda de Communities Unlimited, Inc. Gracias de nuevo por su apoyo. Nuestros ciudadanos están en deuda con vuestro compromiso de hacer de las comunidades rurales un lugar más viable y fortalecido para vivir.”