El campamento juvenil Indian Creek está situado a orillas del lago Center Hill, no lejos de Liberty, Tennessee. El río Caney alimenta el lago. Es una popular zona recreativa del centro de Tennessee. 
Indian Creek tiene capacidad para 350 personas, y en las colinas de los alrededores hay residencias permanentes y casas de vacaciones. A diferencia de otros lugares similares, el campamento no cierra en invierno. Las cabañas se alquilan a veraneantes y para retiros durante el invierno. El campamento y sus alrededores son lo suficientemente grandes como para tener su propio sistema de abastecimiento de agua, que da servicio a las residencias cercanas. El campamento es un sistema de aguas superficiales que requiere un tratamiento completo del agua que extrae del río Caney.
Herb White dirigió el sistema durante más de 20 años. Las funciones de Herb no se limitaban al sistema de aguas. Gestionaba y realizaba tareas de mantenimiento en todo el campamento, por lo que su tiempo con el sistema de agua era a menudo limitado.
La documentación del sistema de abastecimiento de agua quedó obsoleta junto con el envejecimiento de las infraestructuras. La Comisión del Departamento de Medio Ambiente de Tennessee (TDEC) regula el sistema. Los procedimientos normalizados de trabajo (PNT) se escribieron en una pizarra. El sistema debe tomar muestras de su agua, pero esas muestras no se tomaban con regularidad. No había un calendario de muestreo establecido. No se realizaron evaluaciones de las aguas de origen. Por lo general, el operador de agua sólo acudía a la oficina una vez al mes para cumplimentar el papeleo y realizar un muestreo bacteriológico para controlar la presencia de bacterias coliformes y bacterias patógenas. T
l sistema incumplía la normativa estatal y federal.
En 2020, Herb decidió que estaba listo para retirarse. Empezó a trabajar con su sustituto, Ben Copely. Herb tuteló a Ben para que asumiera todas sus responsabilidades, un lugar que conoce desde su infancia.
“Vine aquí como campista hace años, cuando era niño”, dijo Ben. “De adolescente, empecé a trabajar aquí con Herb White. Un año hice mantenimiento y otro trabajé con los caballos”.
Antes de que Herb le hablara del trabajo, Ben se había mudado al otro lado del país, de Florida a Idaho. Para entonces, Ben tenía una amplia experiencia en construcción y mantenimiento, por lo que era la primera opción para sustituir a Herb. Ben tendría que convertirse en un operador de agua certificado para asumir todas las responsabilidades de Herb.
Al iniciarse la transición, el sistema de aguas recibió una orden estatal. El sistema no cumplía la normativa por falta de pruebas y documentación adecuadas. La orden estatal señalaba que el sistema no tomaba muestras con regularidad. No realizaba tareas relacionadas con la Regla de Tratamiento de Aguas Superficiales Mejorado a Largo Plazo 2 (LT2ESWTR) y la Regla Revisada de Coliformes Totales (RTCR).
Indian Creek fue remitida a Communities Unlimited para que le ayudara a recuperar la conformidad. Ben se mostró escéptico ante la posibilidad de que una organización de este tipo pudiera aportar tanto sin coste alguno para el sistema de aguas.
“No creía que fuera cierto que alguien pudiera ayudar a descifrarlo todo”, dijo. Se puso en contacto con otros sistemas cercanos con los que había trabajado sobre CU y escuchó elogios de todos ellos. Tranquilizado, se dispuso a reunirse con Annie.
Annie Chiodo, Coordinadora Estatal de Tennessee, se hizo cargo del proyecto. Mientras discutía los problemas con Herb White, Annie se enteró de que Ben necesitaba ayuda para obtener su certificación de operador de agua.
“Hice el examen la primera vez y suspendí”, explicó Ben. “Así que empecé de nuevo con ella. Annie me apoyaba mucho, me hacía preguntas y respondía a mis dudas cuando las tenía.”
Annie empezó a dar clases particulares a Ben y le ofreció formación básica para prepararle para su clase de certificación de operador de agua. Una vez completado el curso de operador de agua requerido, Ben planeaba volver a presentarse al examen de certificación en mayo de 2020.
Lamentablemente, el COVID-19 obligó a cancelar el examen. El examen solo se ofrece dos veces al año, por lo que su próxima oportunidad de examinarse no sería hasta noviembre de 2020.
“Fue realmente descorazonador que me lo quitaran”, dijo Ben. Annie trabajó con Ben para mantener sus conocimientos al día y prepararlo para el siguiente examen. Ben dice que siguió estudiando con ahínco, e incluso pasó la mayor parte de unas vacaciones familiares estudiando. Ben sabía lo que estaba en juego.
“Es superimportante que apruebe el examen y que trate con el Estado y no me olvide de nada ni meta la pata en algo que pueda costarnos caro”, dijo Ben. “Si cometo un error, podría costarnos caro”.
El examen se celebró en noviembre, como estaba previsto, y Ben pudo presentarse. Informó a Annie de que había aprobado y ahora era un operador de agua certificado. La certificación allanó el camino para que se hiciera cargo del sistema de aguas y Herb se jubilara en 2021.
Después de que la gestión y la paciencia de Indian Creek pasaran por completo a Ben, aún quedaba mucho trabajo por hacer para que el sistema de agua volviera a cumplir las normas.
Una de las cuestiones que había que abordar era el control de la fuente de agua. Cuando Annie solicitó el plan a Indian Creek, recibió una sola página con el modelo de plan, mapas del sistema y puntos de recogida.
El sistema carecía de un plan de control de las conexiones cruzadas y de un plan de protección de las cuencas hidrográficas o de las fuentes de agua que indicara cómo paliar las amenazas actuales y futuras para el suministro de agua.
Mientras COVID-19 recorría el país, Annie proporcionó equipos de protección individual (EPI) al personal del campamento a través de la Rural Community Assistance Partnership (RCAP).
“Annie se aseguró de que tuviéramos EPP”, dijo Ben. “Nos consiguió unas máscaras cuando nadie más las tenía”.
Herb se jubiló oficialmente el 1 de enero de 2021, y Ben se convirtió en el operador de agua certificado oficial del campamento juvenil Indian Creek.
Annie trabajó con Ben para elaborar un plan de medidas correctoras que satisficiera a los reguladores estatales. Annie le guió en la creación de un Plan de Control de Conexiones Cruzadas, un Plan de Muestreo, un Plan de Protección de Cuencas Hidrográficas o Aguas de Origen, un Informe Operativo Mensual (MOR) y la aprobación del TDEC. El sistema preparó la documentación adecuada de los PNT. Las instrucciones anteriores para el sistema de agua no abordaban todas las necesidades del sistema.
Ben elogió la ayuda que Indian Creek ha recibido de Annie y Communities Unlimited.
“Lo que más me gusta de Annie es que siempre está ahí para animarte y mantenerte en el buen camino”, afirma. “Para mí es fantástico tener a Annie mirándome por encima del hombro y a Communities Unlimited. Mi mayor temor es que Annie se jubile”.
Annie sigue orientando a Ben en los problemas que surgen con el sistema y le ayuda a encontrar soluciones que se ajusten a las necesidades del campamento.
