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Blair Edwards siempre supo que algún día convertiría su pasión por el café en un negocio. Se dio cuenta de que le encantaba el café desde muy joven, así que empezó a trabajar para una conocida franquicia de café cuando era mayor. Aprovechó la experiencia adquirida trabajando para seguir adelante con su sueño. Aprendió todo lo que pudo sobre los detalles del tueste, la cata y el olor del café y decidió explorar sus propios métodos de tueste. Después de experimentar, decidió que había llegado el momento de abrir su cafetería, pero quería que fuera diferente de cualquier otra.
La misión de Blair es “mejorar la vida de los agricultores al tiempo que mejora tu experiencia cafetera”. Decidió abastecerse de alubias procedentes de explotaciones lo más cercanas posible. Se esfuerza por trabajar con los agricultores locales para conseguir granos de café en lugar de con los grandes importadores.
En 2018, Blair alquiló un local en Starkville para su negocio, The People’s Cup MicroRoastery. Compró granos de café en bruto y los tostó él mismo, creando diferentes tuestes y mezclas. Blair ponía música en directo en la tienda durante los actos relacionados con el campus y vendía artículos a través de las redes sociales. El negocio iba bien hasta 2020, cuando se enfrentó a las dificultades del COVID-19. Blair siguió luchando. Sin embargo, su casero rescindió el contrato de alquiler a causa de la música en directo. Blair mantenía vivo su sueño y estaba preparado para dar los siguientes pasos. Dio la casualidad de que un vecino presenció la conversación de Blair con el casero y le ofreció un edificio para continuar su sueño. Blair tenía ahora un edificio, pero necesitaba muchas obras. Necesitaba capital.
Tiene grandes planes para su legado y Blair está decidido a llevarlos a cabo. Ha pasado los últimos años entablando relaciones con los agricultores locales. Quería seguir ayudando a los agricultores mientras perseguía su sueño, pero primero necesitaba capital. Blair tenía mucho trabajo por delante que requería dedicación. Blair empezó a buscar préstamos. Exploró todas las vías. Rellenó una breve encuesta titulada “Connect 2 Capital” del Fondo SOAR (Southern Opportunity and Resilience) mientras exploraba todas las opciones. El SOAR Fund se ha asociado con Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario (CDFI), que atienden a las mismas empresas que el SOAR Fund trata de reconstruir después de que COVID-19 las cerrara.
Blair dijo que no sabía exactamente lo que rellenó hasta que recibió una llamada de Communities Unlimited Economic Development Loan Officer Chris Tillman. Chris habló con Blair sobre las condiciones y requisitos del préstamo para pequeñas empresas y sobre cómo podría impulsar el negocio de Blair. Chris empezó a trabajar con Blair en su préstamo para conseguir el capital que necesitaba para remodelar el edificio del Cotton District de Starkville y convertirlo en lo que Blair había imaginado. La tienda ofrecerá exactamente lo que Blair ha pensado a lo largo de los años, buen café de agricultores locales, un ambiente único, mucho carácter y un espacio abierto al aire libre, que la mayoría de las cafeterías no tienen. Los prestamistas del Fondo SOAR han ayudado a muchos propietarios de pequeñas empresas a hacer realidad sus sueños, pero The People’s Cup MicroRoastery es el primer préstamo SOAR de Mississippi.
Blair cerró su préstamo el 3 de febrero de 2022. Aún le quedan algunas cosas por hacer antes de abrir las puertas de su nuevo local, pero Blair está entusiasmado con lo que le depara el futuro a él y a los clientes de la People’s Cup MicroRoastery.
