A finales de abril, el condado de Trinity, Texas, recibió 24 pulgadas de lluvia en sólo tres días, sumergiendo la comunidad de Trinity. Se trata de un aumento significativo respecto a las precipitaciones anuales habituales de 44-48 pulgadas.
Los habitantes del condado de Trinity, que se encuentra dentro del área de servicio de la Fundación T.L.L. Temple, llevan sufriendo la crecida del agua desde finales de abril, y algunas casas siguen inundadas un mes después. Un tornado también azotó la comunidad, causando una víctima mortal. El 7 de mayo se declaró el estado de catástrofe.
Tres subdivisiones -Deer Run, White Rock City Marina y Dell Bell Road- fueron evacuadas por los bomberos y los barcos de rescate. Estos barrios tienen entre 20 y 30 viviendas cada uno. Jessica Hester, que trabaja en el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU) y vive en el condado de Trinity, ha participado activamente en los esfuerzos de ayuda tras la catástrofe junto con el juez del condado Danny Martin.
"Crecí aquí. Me marché unos años para servir en el Cuerpo de Marines y luego volví, pero nunca había presenciado nada parecido. Hemos tenido nuestra ración de lluvias e inundaciones, pero nada ni remotamente parecido a esto. Parecía como si un huracán hubiera arrasado nuestra comunidad. La devastación superaba todo lo que había visto".
– Jessica Hester, CEMA, Communities Unlimited
El lago Livingston, el mayor embalse de uso único de Texas, vio cómo su presa alcanzaba un nivel de agua de 140 pies, 10 pies por encima del nivel de inundación. Muchos residentes de las zonas afectadas necesitan embarcaciones para acceder a sus casas.
La carretera de Camp Branch Acres quedó completamente arrasada, pero se construyó una carretera provisional con ayuda de una subdivisión vecina. En la carretera 356 de Farm-to-Market, cerca de Skains Lane, la gente se quedó tirada en sus casas debido a la destrucción de la carretera. En Westwood Shores, se produjeron daños importantes en sus estaciones elevadoras y sistemas de agua. El juez Martin sigue esperando un informe de daños del operador de Westwood Shores.
Además, un tornado causó estragos en la zona, destruyendo una casa. Los fuertes vientos volcaron la casa y partieron las copas de los árboles, causando grandes daños.
Hester y Martin están trabajando con el USDA-Rural Development (USDA-RD) y el Departamento de Agricultura de Texas (TDA) para conseguir ayuda financiera. Los equipos de Infraestructura Comunitaria y Sostenibilidad Comunitaria de la UC han participado activamente en las tareas de socorro. La Directora de Sostenibilidad Comunitaria, Martha Claire Bullen, y la Gestora de Recursos Comunitarios, Kristy Bice, proporcionaron suministros de emergencia y están colaborando con el departamento de carreteras en la reparación de las carreteras.
Bullen destacó la importancia de contar con personal local integrado en las comunidades, lo que permite dar una respuesta rápida a las necesidades inmediatas. Explicó que con Bice, de Sostenibilidad Comunitaria, y Hester, del Equipo de Infraestructuras, pueden conectar rápidamente y evaluar lo que se necesita.
“Entendemos que hay una necesidad de recuperación a largo plazo tras una catástrofe, pero tener personal local nos permite responder rápidamente”, dijo Bullen. “Por ejemplo, Jessica nos informó de que necesitaban agua y barritas de proteínas para los equipos de limpieza. Pedí los suministros, y Kristy los recogió y los entregó. Esta ayuda es posible porque invertimos en personal local dentro de las comunidades a las que servimos, y por eso nuestro enfoque es eficaz.”
Cuando empezó la catástrofe, Hester ya estaba trabajando en la cercana Groveton. Se coordinó con los funcionarios locales y se puso en contacto con la oficina del USDA en Lufkin. También compartió información con la comunidad del condado de Trinity sobre los préstamos y programas de ayuda financiera de la CU, especialmente para los propietarios de viviendas con sistemas sépticos y pozos privados.
El juez del condado está colaborando con la División de Gestión de Emergencias de Texas (TDEM) para preparar la financiación. Aunque en algunas zonas ha bajado el nivel del agua, el río Trinity y el embalse del lago Livingston siguen crecidos. Se están realizando esfuerzos para iniciar las reparaciones y proporcionar ayuda de emergencia.
“Nuestro objetivo principal ha sido salir ahí fuera y ayudar al mayor número posible de personas”, dijo Hester. “Estamos haciendo todo lo posible para proporcionar orientación y apoyo a quienes lo necesitan”.
Kayla Mott, asistente de gestión de emergencias del condado de Trinity, describió la situación como ajetreada y estresante. Ha estado en continua comunicación con organizaciones sin ánimo de lucro para conseguir recursos para los esfuerzos de reconstrucción en Trinity.
“Estamos haciendo todo lo posible para poner en contacto a la gente con los recursos y organizaciones que necesitan para empezar a reconstruir y obtener la ayuda que precisan”, dijo Mott.
