Kay’s Kute Fruit, en Greenville (Misisipi), sufrió un duro revés en el verano de 2023, cuando entraron a robar en su local de fruta fresca y batidos. Los ladrones se llevaron la caja registradora, los ingresos, la caja fuerte y tres juegos de mesa con sillas. Este incidente supuso un duro golpe tanto económico como emocional para los propietarios, Kenesha y Jason Lewis, y les obligó a cerrar el negocio durante un mes.

«El robo nos dejó muy tocados, pero una vez que por fin nos recuperamos, se nos ocurrió una idea para renovar nuestro negocio», dijo Kenesha.

Kay’s Kute Fruit empezó en 2018 con arreglos de fruta que hacían en casa de los Lewis. En 2019, añadieron batidos recién hechos. En 2020, con el apoyo de Higher Purpose Co., una organización sin ánimo de lucro dedicada a las empresas de la comunidad negra, encontraron un local para su negocio. Higher Purpose les presentó al equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU) y, en septiembre de 2020, recibieron un préstamo de la Small Business Administration (SBA) para comprar el local y hacer reformas.

Avancemos hasta 2023: tras el robo y una caída de las ventas durante la temporada de invierno, Kenesha y Jason decidieron hacer algunos cambios. Se pusieron en contacto con CU y recibieron un segundo préstamo para capital circulante, lo que les permitió adquirir más equipamiento y hacer pequeñas reparaciones en el local. La pareja tiene pensado usar los fondos para mejorar las medidas de seguridad e introducir nuevos platos en la carta, adecuados para las estaciones más frías, como las patatas asadas. Además, quieren renovar el espacio de la parte trasera del local para celebrar eventos al aire libre.

«Communities Unlimited nos ha vuelto a echar una mano enorme», dijo Kenesha. «Estoy muy agradecida. Os pedimos más capital y nos habéis ayudado».

El robo les enseñó a Kenesha y a Jason valiosas lecciones sobre la paciencia y la organización. Kenesha ahora entiende que no pasa nada por volver a empezar desde cero y que la perseverancia es clave a pesar de las dificultades.

«Esta última temporada nos hemos enfrentado a más retos que nunca», dijo Kenesha. «Pero no puedes parar. Tienes que seguir adelante. Esto es lo que nos encanta hacer, así que seguimos adelante. Te vas a encontrar con obstáculos. Te vas a enfrentar a retos, y nosotros seguimos adelante. Aprendimos a ser más pacientes y a tenerlo todo listo y organizado».

La segunda experiencia de Kenesha trabajando con CU fue positiva. Trabajó con Candence Brooks, asesora de pequeñas empresas, quien integró estratégicamente «Kay’s Kute Fruit» en el Equipo de Emprendimiento. Actualmente, Kenesha colabora con el E-Team en la contabilidad de su negocio.

«Conocí a muchísima gente nueva en Communities Unlimited», dijo Kenesha. «Durante la formalización del préstamo, estábamos en una videollamada por Zoom. Me pedían mis datos y se mostraron muy interesados en mi negocio. Fue increíble. Estoy muy agradecida al personal de Communities Unlimited porque se esfuerzan al máximo».

Brooks dice que le ha encantado trabajar con Kay’s Kute Fruit.

«Kenesha tiene una actitud muy positiva y ha superado un montón de obstáculos para que su negocio siga adelante», dijo Brooks. «Es muy espabilada y aprovecha sus habilidades para preparar el negocio para el crecimiento. Kay’s Kute Fruit ha demostrado ser un referente en la comunidad y solo veo cosas buenas para su futuro».

Kay’s Kute Fruit es una de las pocas opciones de comida saludable que hay en Greenville. En 2021, la National Public Radio (NPR) los destacó como uno de los negocios más destacados de propietarios negros en el delta del Misisipi y también se les mencionó en un artículo de Forbes. Con la ayuda de organizaciones como Higher Purpose y Communities Unlimited, Kay’s Kute Fruit ha vuelto a abrir y ahora cuenta con los recursos necesarios para seguir ampliando sus operaciones comerciales.