En el verano de 2023, el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU) empezó a ayudar a la Asociación del Agua de Longview (LWA), cerca de Starkville, Mississippi, situada en el condado de Oktibbeha. En el noreste del estado, la LWA presta servicio a unas 250 conexiones.
La CU ayudó a la LWA a conseguir financiación para mejoras vitales del sistema de agua.
La asociación pretendía instalar un segundo pozo, tender nuevas líneas y mejorar las existentes con una subvención de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense (ARPA). Caroline Ingram, Gestora de Proyectos de Desarrollo de Infraestructuras de la UC, les guió en el proceso de solicitud de la subvención.
Ingram ayudó a la LWA a obtener un número MAGIC del Departamento de Finanzas de Mississippi y a elaborar una convincente descripción de la subvención que destacase cómo las mejoras propuestas impulsarían el desarrollo económico y beneficiarían a la población desfavorecida. MAGIC, o “e-Grants”, es el portal de acceso a la gestión de subvenciones del estado de Misisipi.
A través de esta plataforma, Ingram guió la realización de una solicitud de subvención de 2 millones de dólares, que se presentó con éxito al Departamento de Salud del Estado de Mississippi (MSDH ) en septiembre de 2023. Chad Bishop, que lleva 15 años en la LWA y ahora trabaja como operador y gestor, reflexionó sobre sus retos.
“Estábamos luchando con el coste de la perforación del pozo y los materiales”, dijo Bishop. “Era una carga financiera importante. Aunque la junta ha sido conservadora en los últimos 40 años y tiene dinero en el banco, tales gastos pueden agotar rápidamente nuestros fondos.”
Poco después del taller de WFX/CU, el 22 de enero, recibieron la aprobación provisional del MSDH para la totalidad de los 2 millones de dólares, a la espera de documentación adicional.
De marzo a abril, Ingram siguió ayudando a la LWA, trabajando con el ingeniero de sistemas y el presidente para realizar los avisos públicos requeridos y recopilar los documentos necesarios posteriores a la adjudicación. A mediados de mayo, el ingeniero contratado por el MSDH solicitó varias revisiones de estos documentos. Ingram facilitó las reuniones y la correspondencia entre el ingeniero de la LWA y el ingeniero del contrato para garantizar que se acordaban todos los detalles necesarios para la aprobación final.
Bishop mencionó que Ingram fue fundamental para ayudarles con la subvención ARPA, sus estatutos y los procedimientos políticos. Además, Ingram invitó a Bishop y Collins al taller de Vicksburg, donde obtuvieron información valiosa a pesar de ser una de las organizaciones más pequeñas presentes.
Bishop destacó el impacto de la financiación ARPA. Uno de los pozos existentes se perforó en 1964, por lo que la adición era crucial. Antes de la oportunidad ARPA, la LWA buscó préstamos del USDA para financiar el proyecto. La subvención ARPA cubrió la mayor parte de los costes del proyecto, reduciendo significativamente el importe del préstamo necesario. Ingram
les está ayudando ahora a reunir los documentos restantes para completar su solicitud de préstamo USDA-RD, asegurándose de que obtienen la financiación adicional necesaria para la finalización del proyecto.
"Estoy agradecido por haber tenido el honor de trabajar con la LWA para conseguir una subvención de 2 millones de dólares para un nuevo pozo".
– Caroline Ingram, Directora del Proyecto de Desarrollo de Infraestructuras de la UC
“El presidente, el operador de aguas y el ingeniero son uno de los equipos más eficientes y entusiastas que he encontrado en mi época de proveedor de asistencia técnica (PAT); fueron expeditivos en la elaboración de documentos, lo que resultó útil porque trabajábamos con plazos ajustados.”
Con financiación adicional, el plan consiste en mejorar el sistema para dar cabida a un crecimiento significativo de la zona, que podría añadir 86 nuevas viviendas. Estas mejoras beneficiarán tanto a los clientes nuevos como a los ya existentes.
Bishop calcula que la LWA necesitará 1 millón de dólares en préstamos del USDA para mejorar sus conductos de agua. Muchas de las tuberías existentes son pequeñas e insuficientes, con unos ocho o diez kilómetros de tuberías de dos pulgadas que causan problemas de presión a numerosas casas. Estos problemas, aunque no siempre son perceptibles, se hacen evidentes en periodos de gran demanda. El aumento de tamaño y la mejora de las tuberías son esenciales para garantizar un mejor servicio.
Reflexionando sobre la colaboración con la UC, Bishop elogió los esfuerzos de Ingram.
"Caroline ha sido fantástica, le enviamos un correo electrónico y nos responde en uno o dos días. En el mundo del agua, las cosas suelen ir despacio, pero con ella recibimos respuestas rápidas. Ha sido un cambio refrescante".
-Chad Bishop, Operador y Director de LWA
“La ayuda de Caroline ha sido muy valiosa. Nos ha quitado muchos quebraderos de cabeza, ayudándonos en el proceso y llevándonos hasta esta fase. Hay más mejoras que queremos hacer, pero nuestro objetivo es siempre mejorar el sistema para nuestros clientes.”
El trabajo de la CU con la LWA continúa. Ingram ayuda con el cumplimiento posterior a la concesión de su subvención ARPA y colabora en la solicitud de un préstamo del USDA para cubrir los costes restantes del proyecto.
“He disfrutado de mi tiempo ayudando a Longview porque me han hecho sentir como un miembro de pleno derecho del equipo y no sólo como un TAP externo”, dijo Ingram. “Estoy deseando seguir ayudándoles”.
