Dena’s Sweetly Unique Cakes, propiedad de Dena Reed y con sede en Beaumont (Texas), está especializada en tartas, cupcakes, cake pops y otros productos horneados. Reed, pastelera autodidacta, lleva creando pasteles en Beaumont desde 1995. Con los años, se ha convertido en una figura respetada en la comunidad de decoradores de tartas, enseñando su oficio por todo Texas y Luisiana.
En 2010, Reed compitió en The Learning Channel (TLC) Ultimate Cake Off, donde hizo una tarta en honor a los bomberos y ganó el concurso. Esta victoria la convirtió en una celebridad local, lo que la llevó a aparecer en las noticias locales y en los periódicos. Desde entonces, ha competido varias veces en televisión, como concursante y como ayudante, y ha ganado numerosos premios de repostería.
Tras su victoria, Reed dirigió un exitoso negocio de pasteles desde casa durante tres años. Tenía una cocina comercial y varios empleados, lo que le permitía mantener el negocio y pagarse a sí misma y a su personal. Sin embargo, debido a circunstancias personales, tuvo que abandonar el negocio, perdiendo el acceso a la cocina comercial.
Durante la década siguiente, Reed desempeñó varios trabajos relacionados con la gestión de personal e inventarios, incluidos puestos como gerente de piezas en un concesionario Bobcat y en Sunbelt Rentals, y ayudando a dirigir el taller de su marido en el centro de Beaumont.
Reed lleva dos años haciendo y vendiendo pasteles de nuevo, trabajando desde la cocina de su casa. Sus ventas han aumentado constantemente, hasta superar los 41.000 $ en 2023. Las previsiones indican que está en camino de ganar casi 75.000 dólares este año. A pesar de este éxito, ha tenido que rechazar clientes a diario debido a su capacidad limitada.
Reed soñaba desde hacía tiempo con abrir un establecimiento físico. En busca de ayuda, se puso en contacto con el equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU) tras ser recomendada por John Lee, del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de la Universidad de Lamar. Reed trabajó con Chris Ranniger, agente principal de préstamos para el desarrollo económico de CU, en la obtención de un préstamo para cubrir los costes de construcción y equipamiento y el capital circulante. La financiación procederá del socio de CU, la Fundación T.L.L. Temple en la región del este de Texas, que ayudó a Reed a trasladar su negocio a un local comercial.
Reed eligió un local en un centro comercial relativamente nuevo con un sistema de ventilación y extinción de incendios. El local alquilado, que antes era una marisquería cajún, necesitaba modificaciones, incluida la limpieza profesional del suelo y el repintado de las paredes. Su marido ayudó con gran parte del trabajo, incluida la conversión de un cuarto de baño en almacén y la construcción de una pared falsa para decorar pasteles.
Trasladarse a un local comercial permitirá a Reed ampliar su oferta de productos. Piensa añadir a su menú tartas semipersonalizadas y una variedad de cupcakes, que son más rentables y rápidos de hacer. También introducirá los cake pops, hechos con recortes de tarta y con un margen de beneficio elevado. Aunque actualmente cobra 5 $ por ración de tarta, tiene previsto subir los precios a 7 $ en el nuevo local.
El negocio de Reed tiene muchos seguidores locales, 3.100 en Facebook y una puntuación de 4,9 estrellas en 34 opiniones de Google. Trabajó con un profesional del marketing local para mejorar su presencia en las redes sociales y aprovechar sus contactos con la Cámara de Comercio y el Rotary Club locales para promocionar su nuevo local.
Reflexionando sobre el inicio de su negocio, dice: “Estaba arruinada con tres hijos y quería hacerles sus tartas de cumpleaños porque era demasiado barata para comprarlas. Eso es lo que le digo a todo el mundo”. Le encanta la parte artística de hacer tartas y disfruta de que siempre sea para un acontecimiento feliz. “En mi mundo, todo el mundo es feliz, y eso me encanta”, dice.
Reed se dirigió al SBDC en busca de ayuda para conseguir un préstamo con el que abrir su negocio. John Lee, del SBDC, la apoyó especialmente, pero los prestamistas y los bancos no la consideraban una buena inversión. Reconociendo las singulares oportunidades de préstamo disponibles, recomendó CU. Reed se sintió afortunada por esta recomendación, ya que le permitió convertir su sueño en realidad.
Para Reed, trabajar con Ranniger fue excepcional.
"Chris estuvo genial. Me hizo sentir muy cómoda. Siempre que voy a un banco, suelo sentirme como si estuviera en el despacho del director, en problemas por alguna razón, pero no me sentí así en absoluto con Chris. Me hizo sentir como si fuéramos viejos amigos, y me sentí muy cómoda trabajando con él. Lo hizo todo fácil. Yo soy más de cerebro derecho, así que los números no son lo mío. Soy artista y mi trabajo es una forma de arte. El aspecto matemático y empresarial de las cosas puede ser abrumador para mí, pero Chris me lo explicó todo de forma sencilla y fácil de entender. Nunca me hizo sentir en desventaja por ser como soy. Fue estupendo trabajar con él; fue maravilloso".
– Dena Reed, Propietaria de Dena’s Sweetly Unique Cakes
Con su pasión, su resistencia y el apoyo de la UC, Dena Reed ha cumplido oficialmente su sueño de hacer y vender pasteles en un local físico. La gran inauguración de su nuevo local tuvo lugar el 17 de octubre.
“Llevo mucho tiempo pensando en esto, y ahora por fin tengo la oportunidad de hacerlo”, dijo.
