En la pequeña comunidad no incorporada de Buna, Texas, Evergreen Technology Solutions está abordando uno de los retos más acuciantes a los que se enfrenta el espacio rural en la actualidad: el acceso a una banda ancha fiable.
Fundada por la Directora Ejecutiva Tricia Jagneaux y el Director de Operaciones John Hargrove, la empresa tiene la misión de garantizar que los pueblos pequeños disfruten de la misma Internet de alta velocidad que las grandes ciudades. Al ofrecer servicios de banda ancha, soluciones informáticas gestionadas y apoyo a las infraestructuras, Evergreen intenta remodelar la forma en que se conectan las comunidades rurales.
Arraigados en la Comunidad, Impulsados por un Propósito
Para John y Tricia, Evergreen es algo más que un negocio: es profundamente personal. Ambos crecieron en Buna y fueron testigos de cómo el limitado acceso a Internet restringía las oportunidades de trabajo a distancia, educación online y telesalud de las comunidades rurales. Cuando un empleador anterior dejó de centrarse en las zonas desatendidas, decidieron dar un paso al frente y llenar ese vacío.
“Estamos lo bastante locos como para pensar que podemos marcar la diferencia en la zona rural del este de Texas”, dijo John. “Aún no habíamos terminado, y sabíamos que teníamos algo que aportar”.
John y Tricia fundaron Evergreen Technology Solutions en mayo de 2023.
"Vivimos aquí, crecimos aquí, tenemos familia aquí, y estábamos sirviendo a nuestros amigos. Pensamos: 'Tenemos que acabar con esto'. Así que fundamos Evergreen para trabajar juntos y servir a la gente que tenemos en el corazón: la gente de las zonas rurales que no recibe la banda ancha que merece."
– Tricia Jagneaux, Directora General
Superar los retos de la conectividad rural
Llevar la banda ancha a pueblos como Buna, Jasper y San Augustine ha sido de todo menos fácil. Las grandes empresas dominan el mercado con campañas publicitarias de alto presupuesto, atrayendo a los clientes con promesas de Internet a gigas de velocidad. Sin embargo, muchos hogares no necesitan realmente velocidades tan altas.
“La gente cree que necesita una conexión de un giga de velocidad porque eso es lo que anuncian las grandes empresas”, explicó Tricia. “Pero la mayoría de los hogares utilizan mucho menos que eso. Ayudamos a la gente a entender lo que realmente necesitan para que no paguen de más por velocidades que nunca utilizarán.”
También abundan los obstáculos técnicos. Los densos bosques de pinos del este de Texas interfieren a menudo con las señales de los satélites, y las anticuadas infraestructuras añaden otra capa de complejidad. Evergreen intenta abordar estos problemas con sistemas diseñados específicamente para zonas rurales.
"Suministramos banda ancha a través de la tecnología inalámbrica fija y hemos diseñado cuidadosamente nuestros sistemas para afrontar los retos únicos de las zonas rurales. Como cualquier pequeña empresa, innovamos y nos adaptamos para que funcione, pase lo que pase, porque servir a la gente es la esencia de lo que hacemos. Aunque tiene que tener sentido desde el punto de vista empresarial y generar beneficios, nuestro objetivo principal es ayudar a las personas y satisfacer sus necesidades. Eso es lo que nos mueve cada día".
– John Hargrove, Director de Operaciones
Aunque la adopción ha sido gradual, John y Tricia siguen siendo optimistas, ya que muchas torres y piezas de infraestructura se han puesto en marcha recientemente.
Asociación con Communities Unlimited
Ante los retos de ampliar sus servicios de banda ancha, Evergreen buscó apoyo externo para redefinir su modelo empresarial. En 2023, una conexión mutua les presentó a Chris Ranniger, Agente Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico del Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU). Al reconocer el potencial de Evergreen, Chris remitió a John y a Tricia al Equipo de Emprendedores de CU para que recibieran más ayuda.
El Consultor de Gestión Trent Thomason y el Director de Área Dale Rutherford colaboraron con Evergreen para realizar un estudio de viabilidad exhaustivo. Además de dirigir el estudio de viabilidad, Dale proporcionó proyecciones financieras iniciales y datos del sector, y Trent identificó las ofertas de Proveedor de Servicios Gestionados (MSP) como un pivote viable para el crecimiento continuado de Evergreen. Posteriormente, Trent dirigió un segundo ámbito de servicio centrado en la implementación del pivote MSP y la mejora del marketing.
Mientras tanto, la Directora de Área del Equipo de Banda Ancha de la CU, Catherine Krantz, aportó su experiencia al proyecto, centrándose en la política de banda ancha, las relaciones gubernamentales y las oportunidades de subvención. Catherine dirige la implementación de la estrategia de banda ancha para la CU desde noviembre de 2022.
“Catherine vino a reunirse con nosotros a nuestra oficina y hablamos de la banda ancha y de la zona que cubre”, compartió Tricia. “Ha sido alentadora y servicial, siempre está ahí con una llamada telefónica cuando la necesitamos. Catherine se mantiene al día con nosotros y es un gran recurso cuando tenemos curiosidad por lo que ocurre en el mundo de la banda ancha.”
La asociación se convirtió en una vía de doble sentido. A medida que Evergreen aplicaba las recomendaciones de CU para adaptar su negocio, también aportaba ideas y apoyo a los proyectos que dirigía Catherine.
“Es una gran comunidad de personas”, añadió Tricia.
Ampliar los servicios mediante soluciones informáticas gestionadas
Bajo la dirección de CU, Evergreen se diversificó en servicios informáticos gestionados, ofreciendo apoyo para la informática en la nube, ciberseguridad y gestión de hardware. Esta división proporciona ahora ingresos constantes, con 40 clientes que generan entre 25.000 y 30.000 dólares de ingresos mensuales.
“Lo estamos utilizando hasta que podamos poner en marcha algunas de las otras cosas del ISP en las que estamos trabajando”, dijo John. “La parte ISP se está desarrollando. Son complementarias entre sí”.
Evergreen presta servicio actualmente a unos 30 clientes de ISP y ha ampliado su cobertura a unos 3.000 hogares. El servicio comenzó en diciembre de 2023, llegando inicialmente a unos 300 hogares de Buna. Desde entonces, la empresa ha desplegado más sistemas en varias comunidades del este de Texas, como Pineland, Jasper, San Agustín y Buna. Estos despliegues aumentaron significativamente su cobertura de 400 a 3.000 hogares.
“Estamos empezando a ver dos o tres solicitudes de servicio a la semana”, dijo John. “Esperamos que aumente a medida que se corra la voz sobre nuestra opción de banda ancha”.
Apoyo financiero al crecimiento sostenible
La UC está impulsando el acceso digital en las zonas rurales mediante su solicitud de una subvención federal, que podría financiar servicios tecnológicos para 20 bibliotecas y centros comunitarios. Si se concede, esta subvención federal permitiría a la CU asociarse con Evergreen.
Para prepararse para esta posible colaboración, el Equipo de Préstamos de la CU, facilitado por Ranniger y apoyado por la Fundación T.L.L. Temple, proporcionó a Evergreen un préstamo de capital circulante. Esta financiación refuerza el flujo de caja de Evergreen y la posiciona para proyectos de mayor envergadura en 2025, incluido un posible contrato de 25.000 $ con el Museo de la Energía de Texas y la posible iniciativa de acceso digital de 100.000 $ con CU.
Tanto Tricia como John atribuyeron a la ayuda de la CU el haber contribuido al crecimiento de Evergreen.
“Trent es muy preciso y detallista, lo cual agradezco porque yo no lo soy”, dice Tricia. “Me señala cosas en las que no he pensado y me mantiene en el buen camino. Chris trabajó duro para conseguir nuestro préstamo y siempre estuvo ahí para nosotros. Agradecemos los esfuerzos de todos”.
John añadió: “Trent y Dale nos ayudaron a volver a centrarnos y a trazar un mejor camino a seguir. Su orientación fue muy valiosa”.
Conseguir un impacto duradero
La misión de Evergreen va mucho más allá de la tecnología: se trata de salvar la brecha digital en las comunidades rurales a las que sirven. Al proporcionar soluciones informáticas que ahorran costes a las empresas y mejorar el acceso digital, Evergreen demuestra que la innovación puede prosperar en cualquier lugar, no sólo en las grandes ciudades.
“Un cliente me dijo: ‘No sabía que en Buna viviera gente como tú'”, cuenta Tricia. “Les dijimos: ‘Gente inteligente hay en todas partes’. Que estemos en un pueblo pequeño no significa que no podamos conseguir grandes cosas.”
Cuando Evergreen mira hacia el futuro, su compromiso de marcar la diferencia en las zonas rurales del este de Texas es innegable. Chris, Trent y Catherine ven el impacto tangible del trabajo de Evergreen Technology Solutions.
“Fue estupendo trabajar con John y Tricia”, dijo Ranniger. “Pude ver claramente el potencial y la importancia de lo que están haciendo. Confío en que seguirán marcando una gran diferencia en el este de Texas y más allá.”
Thomason se mostró de acuerdo y añadió: “Su dedicación a la comunidad brilla en todo lo que hacen. Les apasiona ayudar a las familias y empresas rurales a mantenerse conectadas y al día con la tecnología. A pesar de los retos que supone trabajar en zonas rurales, desarrollan constantemente soluciones innovadoras e impactantes.”
Catherine se hizo eco de estos sentimientos, destacando el propósito más profundo de Evergreen Technology Solutions.
"Evergreen Technology Solutions surgió del deseo de John y Tricia de ayudar a las bibliotecas rurales. Comprendieron que las bibliotecas con pocos recursos necesitaban ayuda informática y personas a las que pudieran llamar cuando surgieran problemas tecnológicos. Lo sabían porque ya estaban ayudando a su propia biblioteca local. Conectarse a Internet es sólo el primer paso; tener acceso a ayuda tecnológica es esencial. Es un gran servicio el que prestan".
– Catherine Krantz, Directora de Área de Banda Ancha
