Claudia Tomison y su hija, Aranzazu Tapia, emigraron de Chile a Estados Unidos con el sueño de construir una nueva vida en Lufkin, Texas. Aunque han abrazado su vida americana, siempre han guardado un lugar especial en sus corazones para los reconfortantes sabores de su país de origen, en particular las empanadas que han sido un elemento básico de sus tradiciones familiares.

“Mamá nos ha hecho empanadas desde que éramos pequeños”, recuerda Aranzazu.

Dado que la comunidad hispana de Lufkin representa más del 33% de la población, tenían la esperanza de encontrar empanadas cerca. Sin embargo, la opción más cercana estaba a casi dos horas, en Houston.

En un golpe de inspiración, Claudia decidió vender sus empanadas caseras en su panadería, Real Time Breads. Los resultados fueron inmediatos: las dos veces que las vendió, se agotaron en cuestión de horas. Este éxito despertó una idea apasionante: ¿y si abrían su propio restaurante de empanadas?

Mientras pensaban en un nombre para su nueva empresa, reflexionaron sobre sus raíces chilenas y el significado cultural de las empanadas. En Chile, el 18 de septiembre se celebra el Día de la Independencia, y las empanadas son un plato muy apreciado ese día. Inspirados por el sentido de comunidad de la festividad y la alegría de compartir su comida favorita, llamaron a su restaurante Empanadas One 8.

Con un concepto en mente, un nombre para el restaurante y una clientela preparada, el siguiente paso era conseguir financiación y ayuda para hacer realidad su visión. Claudia sabía exactamente a quién dirigirse. Tras haber trabajado con Communities Unlimited (CU) a través de su panadería, Claudia confiaba en que pudieran ayudarla a ella y a Aranzazu a poner en marcha su nuevo negocio.

El dúo se asoció con el consultor de gestión Trent Thomason, del Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC, que les ayudó a desarrollar un plan de empresa y a sortear las complejidades de abrir un nuevo restaurante. El proceso se convirtió rápidamente en un asunto familiar, con el marido de Claudia, Doug Tomison, ofreciendo su experiencia en costes de alimentos, gastos empresariales y ayudando a mantenerlo todo organizado.

“Trent estuvo increíble”, dijo Aranzazu. “Se aseguró de que tuviéramos todo lo que necesitábamos resuelto. Recomendamos su ayuda a cualquiera que empiece un nuevo negocio”.

A continuación, se les presentó al equipo de préstamos de la UC y se les puso en contacto con Chris Ranniger, responsable de préstamos para el desarrollo económico. Chris les guió a través del proceso de concesión de préstamos, y finalmente consiguieron fondos gracias al apoyo continuo de la CU a la Fundación T.L.L. Temple. Con este apoyo financiero, pudieron invertir en reformas, equipamiento, inventario, marketing y la contratación de tres empleados para ayudar a gestionar el restaurante, contribuyendo así al crecimiento de la economía local.

“Chris y todo el departamento de préstamos fueron increíbles con nosotros”, compartió Aranzazu.

Empanadas One 8 abrió oficialmente sus puertas en noviembre de 2024, ganándose rápidamente una fiel clientela.

“Estoy muy emocionada por Claudia y Sue”, dijo Ranniger. “Han puesto tanto empeño en poner en marcha este negocio de empanadas y en conseguir este préstamo. Ha sido un placer trabajar con ambas durante todo el proceso. Les deseo lo mejor y espero verlas triunfar”.

Trent añadió: “La palabra que me viene a la mente es ‘trabajo en equipo’. Este proyecto requirió mucha coordinación y una mezcla estratégica tanto del equipo de Empanadas como del equipo de la UC. El equipo de Empanadas llegó a nuestras sesiones semanales con las mangas arremangadas y dispuesto a realizar el trabajo necesario para progresar de forma constante. Trabajar con Doug, Claudia y Sue fue una gran experiencia. Estoy deseando ser testigo del crecimiento de Empanadas Uno 8”.

El consejo de Aranzazu a los aspirantes a empresarios es sencillo: pide ayuda.

“Necesitas a alguien a tu lado; es imposible hacerlo solo. Necesitas un pueblo que te rodee”.