En Fayetteville, enclavado en Fiesta Square, hay un gimnasio como ningún otro en el noroeste de Arkansas.

Elevate Bungee Fitness, fundado por Kayleigh Cooper, ofrece una experiencia única de entrenamiento de bajo impacto y alta intensidad que se adapta a personas de todos los niveles de forma física. A diferencia de los gimnasios tradicionales, Elevate Bungee Fitness proporciona un entrenamiento de todo el cuerpo utilizando cuerdas elásticas atadas al techo, lo que permite a los participantes ejercitar sus músculos para conseguir fuerza, estabilidad, flexibilidad y entrenamiento cardiovascular, todo ello mientras se divierten.

“Es estupendo para la gente que tiene mal los tobillos, las rodillas o las articulaciones”, dice Cooper. “No es el ejercicio físico natural normal. Es una forma divertida de fitness”.

Para Cooper, Elevate Bungee Fitness era algo más que una idea de negocio: era una necesidad personal.

“Tengo experiencia como animadora y gimnasta, y tengo mal las rodillas y los tobillos”, dice. “Así que esto me pareció una forma de fitness que podía hacer. Mi madre también tiene muchos problemas de salud, y era una forma de ejercicio que ella también podía hacer. Le hizo mucha ilusión poder probarlo conmigo”.

“Empezamos justo después del COVID, y conseguir que la gente volviera a un gimnasio fue muy, muy difícil”, recuerda Cooper. “Conseguir financiación para todo eso fue realmente difícil: convencer a la gente de que, sí, abrir un gimnasio en este momento de la vida tenía sentido”.

Ahí es donde intervino Communities Unlimited (CU).

A través de una conexión con el Centro de Desarrollo Tecnológico y de la Pequeña Empresa de Arkansas (ASBTDC), Cooper conoció el Equipo de Préstamos de CU. Al mismo tiempo, con el apoyo de la Walton Family Foundation, CU creó un fondo de préstamos permanente para apoyar a los empresarios del noroeste de Arkansas. Desde 2020, CU ha concedido 55 préstamos a pequeñas empresas de la región por un total de 910.361 $ en los condados de Washington y Benton, recurriendo a múltiples fuentes de financiación. Esto incluye 39 préstamos del Programa de Protección de Salarios (PPP) por un total de 424.830 $ y 16 préstamos comerciales por un total de 485.801 $. Además, 10 préstamos por un total de 118.160 $ fueron financiados directamente por la Walton Family Foundation.

Debido al éxito de CU en el apoyo a las pequeñas empresas de la región, la Walton Family Foundation renovó su subvención en octubre de 2024, concediendo 800.000 dólares en dos años, repartidos equitativamente entre los equipos de Iniciativa Empresarial y Préstamos de CU. Esta inversión continuada permite a CU apoyar a más empresas como Elevate Bungee Fitness, impulsando el crecimiento económico en la próspera región del Noroeste de Arkansas, una de las zonas de más rápido crecimiento de EE.UU.

“El préstamo que conseguí a través de Communities Unlimited es lo que en general me ayudó a empezar”, dijo Cooper. “Tenía un poco de ahorros, pero el préstamo me ayudó a conseguir el equipo, los espejos, el suelo, las impresoras y, en general, cualquier otra cosa que veas en el local, incluidas las pesas y las bandas. Eso es lo que me ayudó a construir el resto de mi gimnasio”.

“Ahora tenemos cuatro clases al día, generalmente llenas, con unas ocho personas por clase, y también tenemos tres o cuatro clases privadas en grupo. Así que ha crecido mucho en los últimos cuatro años”.

Elevate Bungee Fitness ha crecido no sólo en clientela, sino también en su equipo de instructores. “La mayoría de mis instructores empezaron como clientes”, dijo Cooper. “Se quedaron con nosotros un par de años, y los convertimos en instructores. Ha sido muy divertido formar ese grupo”. Hoy, Cooper dirige un equipo de cinco instructores, ofreciendo clases durante todo el día y creando oportunidades de empleo por el camino.

El éxito de Elevate Bungee Fitness es un testimonio de la visión y la determinación de Cooper, pero también del apoyo continuo que ha recibido de Communities Unlimited.

“Para ser sincera, sin ese dinero ni siquiera habría despegado”, admite.