Cuando Elizabeth Yvette Jagneaux asumió su cargo en el Distrito de Aguas Reddell Vidrine (RVWD) de Ville Platte, situado en la parroquia de Evangeline, en el centro-sur de Luisiana, el sistema era un caos. Contratada con sólo un día de preaviso en abril de 2024, entró en una oficina que carecía de estructura, responsabilidad e información crítica. Los archivos estaban incompletos. Los registros de clientes estaban obsoletos. Y cuando empezó a hacer preguntas, las respuestas faltaban o eran alarmantes.

“Me estaba ahogando”, recordó. “Estábamos en verdaderos apuros”.

El sistema de agua no tenía un presupuesto preciso, ni un plan de respuesta a emergencias operativo, ni procedimientos para hacer un seguimiento de la actividad financiera diaria. Las nóminas estaban incompletas. Hacía más de un año que no se enviaban los registros de los empleados a la Comisión de la Mano de Obra de Luisiana (LWC). Para empeorar las cosas, el anterior secretario había malversado más de 30.000 $, lo que había desordenado las finanzas de 2023 y puesto en peligro el sistema de agua.

Yvette, maestra jubilada con 33 años de experiencia en las aulas de Evangeline Parish, estaba abrumada. Pero también estaba decidida.

Tras recibir una recomendación de un amigo de la Asociación de Aguas Rurales de Luisiana (LRWA), se puso en contacto con el Equipo de Infraestructuras Comunitarias de Communities Unlimited (CU) para pedir ayuda.

Chris Brunson, Coordinador Estatal de la CU en Luisiana, puso a Yvette en contacto con Stacey Scarce, Especialista en Gestión Medioambiental Comunitaria, que se puso en contacto por primera vez en noviembre de 2024. Durante los meses siguientes, Stacey ayudó a RVWD a pasar del borde del colapso a un camino hacia la estabilidad a largo plazo.

Construir los cimientos

Una de las primeras cosas que Stacey abordó fue ayudar a Yvette a completar el Plan de Respuesta ante Emergencias (ERP) del sistema. Yvette lo había empezado, pero le faltaban elementos de acción críticos. Stacey revisó el documento, completó los apartados necesarios y ayudó a Yvette a presentarlo para su aprobación, justo a tiempo para ayudar a la empresa a evitar problemas normativos.

La siguiente prioridad: el presupuesto.

No había habido un presupuesto exacto desde hacía cuatro años. Debido a la malversación, los registros de 2023 eran inutilizables. Así que Stacey reconstruyó un presupuesto para 2023 basándose en las tendencias históricas de 2020 a 2022, y luego utilizó esa base para proyectar los presupuestos de RVWD hasta 2026. Formó a Yvette en el uso de las hojas de cálculo de Excel, desde la introducción de fórmulas hasta la corrección de errores en la introducción de datos.

Con la ayuda de Stacey, Yvette aprendió a rellenar los formularios 442-2 y 442-7 del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA), documentos esenciales necesarios para el cumplimiento de las subvenciones y los préstamos. Hicieron cuentas de pérdidas y ganancias, línea por línea, trabajando junto al contable de RVWD para comprender cada detalle.

El presupuesto, a su vez, ayudó a RVWD a presentar cifras exactas al USDA y a resolver múltiples problemas normativos. En un momento dado, el sistema tenía 20 infracciones con el Departamento de Salud de Luisiana (LDH). En febrero de 2025, esa cifra era cero.

Limpieza doméstica

Desde el principio, Yvette se dio cuenta de la magnitud de la disfunción. Cientos de expedientes de clientes estaban obsoletos o pertenecían a clientes fallecidos. Creó una página en Facebook y lanzó una campaña para que los residentes vinieran a actualizar sus cuentas. Algunos días, más de una docena de personas abarrotaban la oficina. Pero no renunció.

Entre bastidores, CU ayudó a Yvette a resolver cuestiones que la mayoría de los nuevos administrativos no se esperarían. Tenía preguntas sobre carteles de empleados, protocolos de contratación, seguimiento diario del efectivo y requisitos laborales estatales. Stacey respondió lo que pudo, y cuando no, encontró las respuestas en otra parte.

“Stacey me trajo una lista completa de lo que nos faltaba, y me animó en todo momento”, dijo Yvette.

Juntas elaboraron descripciones de puestos, un manual del empleado, una política de acoso sexual y un sistema para documentar las entradas y salidas de fondos. Yvette incluso creó un sistema personalizado de contabilidad diaria para estar al tanto de la actividad de las cuentas.

Doblar la esquina

Ahora, tras un año de trabajo, Yvette ve la luz al final del túnel. Con la ayuda de su operador, la empresa de servicios públicos identificó y corrigió problemas como clientes que no pagaban y conexiones no facturadas, añadiendo más de 30 cuentas que antes no se rastreaban.

Gracias a los 70.000 $ de financiación estatal a través de la Ley de Asignaciones 774, el RVWD se dispone a reparar su torre de agua elevada, que había estado en infracción. Esa torre se encuentra justo detrás de la oficina, un recordatorio diario de lo lejos que ha llegado el sistema.