La Dra. Stephanie Mueller creció en un pequeño pueblo agrícola del sur de Illinois, donde desarrolló una temprana pasión por la vida sana. Se licenció en Ciencias Biológicas en la Universidad del Sudeste de Luisiana, donde también jugó al voleibol en la División I y se especializó en Química. Su camino hacia la medicina la llevó aún más al sur, a la isla caribeña de Granada, para estudiar medicina en la Universidad de St.

Completó su formación clínica tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido antes de terminar una residencia pediátrica en el Hospital Infantil de Erlanger en Chattanooga, Tennessee. Más tarde se convirtió en miembro de la Academia Americana de Pediatría, una distinción que refleja su compromiso con la formación continua y la defensa de los niños y sus familias.

“La calidad de la atención de una consulta privada es más significativa”, dijo Stephanie. “Nos preocupamos más por el paciente, y damos una atención de mejor calidad porque no se trata del dólar final”.

Atraída por el Sur durante sus años de estudio, Stephanie esperaba dirigir algún día su propia consulta independiente. Durante la residencia, forjó una asociación con Plateau Pediatrics en Crossville, Tennessee. La clínica acababa de abrir un centro satélite -Pediatría Firefly- en Dayton, y Stephanie fue contratada para dirigirlo, con la intención de acabar comprando la consulta una vez que fuera autosuficiente.

Con sólo otro pediatra en la zona, la necesidad era urgente. La demanda aumentó y Firefly obtuvo la designación de Clínica Rural de Salud (RHC), una certificación federal que aumenta el acceso a la asistencia en las zonas rurales. El estatus de RHC no sólo permite a las clínicas recibir tasas de reembolso mejoradas de Medicare y Medicaid, sino que también desempeña un papel vital a la hora de garantizar que las familias rurales puedan acceder a la atención primaria.

Cuando llegó el momento de comprar la clínica, Stephanie acudió a Jeff Brown de The Biz Foundry, una organización sin ánimo de lucro que apoya a los empresarios. Aunque confiaba en sus habilidades clínicas, enseguida se dio cuenta de que ser propietaria de un negocio requería una base de conocimientos totalmente distinta.

“Es difícil porque ninguna de nosotras tiene ningún tipo de formación sobre cómo ser propietaria de un negocio y cómo ponerlo en marcha”, dijo Stephanie. “Toda nuestra formación es médica, así que también nos da un poco de miedo hacerlo porque no tenemos los recursos a nuestro alcance para abrir nuestra propia consulta”.

La financiación era otro reto. Con la deuda del préstamo estudiantil y sin aval, los préstamos bancarios tradicionales no eran accesibles. Jeff la puso en contacto con Debra Williams, Directora de Préstamos de Communities Unlimited (CU), una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI) que adopta un enfoque holístico para evaluar a los prestatarios.

Con el apoyo de CU, y financiación adicional de Fund Tennessee y SmartBank, Stephanie pudo comprar Firefly Pediatrics. La adquisición incluía todo el inventario, el mobiliario, las instalaciones y el equipo (FFE); las cuentas por cobrar (A/R); y una base de pacientes establecida.

“Sin este préstamo, no habría podido comprar el negocio”, dijo.

Desde que asumió la propiedad, Stephanie ha ampliado los servicios, ha añadido dos nuevos proveedores y ha contratado a varios empleados de apoyo, creando puestos de trabajo significativos y profundizando el impacto de Firefly en Dayton, una comunidad de más de 7.000 personas.

“Espero que a lo largo del próximo año podamos empezar a pensar en salir de este espacio y trasladarnos a otro que, con suerte, tengamos hipotecado en lugar de alquilado”, dijo el Dr. Mueller.

La Dra. Stephanie Mueller se propuso ejercer la medicina a su manera, y en Dayton ha hecho realidad ese sueño. Firefly Pediatrics se ha convertido en algo más que una clínica. Es una piedra angular de la comunidad y un brillante ejemplo de lo que es posible cuando la visión encuentra el apoyo adecuado.

Con su liderazgo y sus asociaciones con CU, Fund Tennessee y otras personas que creyeron en ella, Firefly está cumpliendo la promesa de una atención personalizada y de alta calidad en las zonas rurales de Tennessee.