Tras casi cinco años alquilando el escaparate del 700 E. Harding Avenue de Pine Bluff, Arkansas, D’Cora Dotson es ahora la orgullosa propietaria del espacio donde su negocio, D’Cora’s Custom Cakes, se ha convertido en un elemento básico local.

“Llevaba tiempo intentando comprarlo”, dijo. “Tenía sentido desde el punto de vista económico”.

La decisión no se trataba sólo de ahorrar en el alquiler. Se trataba de estabilidad a largo plazo, libertad y de construir algo que algún día pudiera transmitir a su familia. La compra del edificio fue posible en marzo de 2025 gracias a un préstamo inmobiliario para pequeñas empresas del Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU).

La venta marcó un momento de círculo completo. La propiedad fue vendida por Codney Washington, antiguo socio de CU y director ejecutivo de WE Center / WE Build, que trabaja junto a CU en el desarrollo de viviendas asequibles y mano de obra en Pine Bluff. Además de Washington, D’Cora también había sido remitida a CU por otra defensora de Pine Bluff, Deborah Temple, antigua Directora de Préstamos de CU que ahora dirige la Coalición CDFI de Arkansas.

D’Cora dijo que anteriormente había intentado conseguir un préstamo a través de sus bancos, Regions y Bank of America, pero que el proceso fue frustrante.

“Conseguir un préstamo empresarial es totalmente diferente a conseguir un préstamo hipotecario”, dijo. “No tenía todos los documentos que necesitaban, como los estados financieros. Era un montón”.

Eso cambió cuando empezó a trabajar con Candence Brooks, prestamista para pequeñas empresas de CU. “CU necesitaba los mismos documentos, pero ellos me ayudaron a reunirlo todo para que pudiera reunir los requisitos”, dijo D’Cora.

El préstamo de CU cubrió la compra del edificio, y D’Cora aportó equipo adicional para completar la transacción.

Ahora, tras unos cuantos pagos del préstamo, ya está pensando en el futuro.

“El terreno también venía con el edificio, así que estoy pensando en ampliarlo y hacer mejoras más adelante”, dijo. “Con el tiempo, cuando esté pagado, liberará más de mis ingresos. Ése es el objetivo”.

Aunque el préstamo se formalizó a través del Equipo de Préstamos de la UC, D’Cora ha seguido recibiendo asistencia técnica del Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC. Los asesores de gestión Sierra Polk y James Custer la han ayudado a reforzar sus sistemas financieros, instalar herramientas de contabilidad e incluso a planificar su jubilación.

“La UC me ayudó a controlar mis finanzas”, dice. “Ahora puedo hablar con confianza de mis pérdidas y ganancias. Utilizo un sistema que muestra mi balance y mis finanzas siempre que lo necesito; ha sido tan útil que incluso lo he recomendado a otras personas.”

El apoyo del E-Team también animó a D’Cora a abrir una Cuenta de Jubilación Individual (IRA) y empezar a cotizar regularmente, algo que no se había planteado como empresaria autónoma.

“Cuando trabajaba en empresas, tenía un 401(k), pero la jubilación no había estado en mi radar hasta que James sacó el tema”.

D’Cora ha seguido dirigiendo D’Cora’s Custom Cakes en solitario desde que cambió a un modelo de prepedido y prepago a finales de 2024, un cambio estratégico para reducir los residuos y adaptarse al aumento de los costes de los alimentos y la mano de obra.

“Ha sido estupendo”, dijo. “Con el tiempo, no quiero ser la única que trabaje aquí, pero por ahora ha sido un buen cambio. Mentalmente, ha sido maravilloso. Puedo centrarme en mí misma y en lo que tengo entre manos”.

Está pensando en contratar a alguien pronto, posiblemente empezando con estudiantes universitarios locales que ha conocido y que están deseando trabajar.

“Sólo espero encontrar a alguien con iniciativa y que entienda la marca, alguien que pueda ayudar a hacerla avanzar”.

A pesar de todo, da crédito al equipo de Communities Unlimited por haber estado a su lado.