Cuando Laking Harris dejó el Cuerpo de Marines tras ocho años y regresó a su casa en Texarkana, Texas, sintió un vacío. Tras haber firmado un contrato para luchar y, si era necesario, dar la vida por su país, empezó a preguntarse cómo podría seguir sirviendo a los demás de una forma más segura.
Esa pregunta llevó a Harris a lanzar Creating a Lasting Legacy LLC (Creando un Legado Duradero LLC), un programa de defensa personal centrado en los jóvenes y diseñado para fomentar la confianza, enseñar habilidades prácticas y promover estilos de vida más saludables. Con sede en el condado de Bowie, la empresa refleja la pasión de Harris por ayudar a los demás, especialmente a los niños, al tiempo que combina su disciplina militar con un fuerte sentido del servicio a la comunidad.
“Los niños son resistentes”, dijo Harris. “Se caen y se vuelven a levantar. Son nuevos en el mundo y tienen todo el futuro por delante”.
Harris empezó a ofrecer su tiempo como voluntario para enseñar defensa personal de manera informal, pero le costó ver cómo podía convertirse en un negocio sostenible. “Dedicaba tanto tiempo que me di cuenta de que no podía seguir haciéndolo gratis para siempre: acabaría arruinado”, admitió.
Fue entonces cuando se puso en contacto con el Equipo de Iniciativa Empresarial de Communities Unlimited (CU), apoyado en el este de Texas por la Fundación T.L.L. Temple. Recomendado por DeAnna O’Malley, del Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de CU, Harris empezó a trabajar individualmente con el asesor de gestión Trent Thomason.
Juntos, evaluaron las dos ideas iniciales de Harris -enseñar educación financiera o defensa personal- y se centraron en construir un camino a seguir. Empezaron trabajando con el presupuesto familiar de Harris y ejercicios de planificación empresarial para reducir su enfoque y aclarar su misión. A continuación, Harris recabó la opinión de su red personal, que señaló claramente la defensa personal como el servicio más demandado. A partir de ahí, la pareja identificó a los niños y la lucha contra el acoso escolar como su mercado objetivo ideal.
Harris dijo que el enfoque de Thomason destacaba de experiencias anteriores con otros consultores.
"Trabajar con Trent es cómodo pero motivador. No se limita a leer de un libro. Dice: 'Esto es lo que recomiendo y por qué', y si tengo confianza y estoy preparado, no va a perder el tiempo repasando lo básico. Me escucha y se adapta a mí".
– Laking Harris, Propietario de Crear un Legado Duradero
Un gran avance fue la reestructuración de su modelo de precios. En lugar de una tarifa plana, Harris implantó una escala móvil basada en el tamaño de la clase, una medida que le dio flexibilidad y margen para crecer.
Harris pasó entonces a la acción. Se puso en contacto con cuatro campamentos de verano para niños de la región y consiguió un contrato de 1.500 dólares para enseñar defensa personal en uno de ellos. Aunque la comunicación con el campamento se interrumpió más tarde y la sesión finalmente no salió adelante, la experiencia dio a Harris una inyección de confianza muy necesaria.
“Trent y yo habíamos hecho un juego de roles de antemano, y cuando saqué el tema del pago en la reunión con el campamento de verano, no me dio tanto miedo como pensaba”, dijo Harris. “Salí sudando, pero orgullosa de mí misma. Esa confianza se ha trasladado a todo lo demás”.
En lugar de preocuparse por el estancamiento del contrato con el campamento, Harris prefirió disfrutar del verano con su familia. Ahora, con la vuelta al colegio de sus hijos, planea volver a ponerse en contacto con el campamento -que había expresado su interés en un programa de un año de duración-, a la vez que se pone en contacto con otros campamentos y organizaciones interesados en su oferta de defensa personal para jóvenes.
Además de guiarle en la fijación de precios, la CU está ayudando a Harris a establecer sistemas bancarios y contables, al tiempo que apoya el desarrollo de un plan de marketing para aprovechar su éxito inicial. Sus esfuerzos le han valido recientemente un puesto como panelista destacado en la Cumbre del Éxito Empresarial de Texarkana, celebrada el 31 de mayo, donde compartió su trayectoria empresarial con otros empresarios locales.
De cara al futuro, Harris espera hacer crecer Crear un Legado Duradero hasta el punto en que pueda pagarse a sí mismo a tiempo completo y, con el tiempo, incorporar a su mujer, que es profesora, al negocio.
“Mi objetivo en los próximos dos años es que mi mujer pueda dejar la enseñanza y unirse a mí a tiempo completo”, dijo.
Por ahora, Harris sigue centrado en coger impulso, y Communities Unlimited sigue caminando a su lado.
“Trent ha sido como un terapeuta empresarial”, dijo Harris. “Me escucha, me presiona cuando lo necesito y me ayuda a ver lo que es posible”.
"Lo que más me impresionó de trabajar con Laking fue lo rápido que ponía en práctica las cosas de las que hablábamos cada semana. Volvía cada vez con un progreso importante y ese impulso le ayudó a conseguir un gran avance. Tiene hambre de mejorar y fue honesto y real sobre los puntos en los que necesitaba más claridad, por eso obtuvo resultados rápidamente. Es un emprendedor con un corazón para su comunidad. Creo que su misión de capacitar a los niños para que sean "a prueba de acosadores" es fantástica y positiva."
– Trent Thomason, Consultor de Gestión de la UC
De servir a su país a servir a su comunidad, la misión de Harris ha cerrado el círculo, esta vez, en sus propios términos.
