Durante años, Ben Reynolds soñó con tener su propio negocio. Este verano, ese sueño se hizo realidad cuando puso en marcha Klaus Transports & Logistics, una empresa de transporte por carretera con sede en Lufkin especializada en cargas rápidas.

Residente desde hace mucho tiempo en el este de Texas, Reynolds se vio impulsado a crear un futuro mejor para su familia tras años de trabajos con poca estabilidad o beneficios.

“Mi mujer y yo tenemos unos 40 años, y nunca hemos tenido trabajos con prestaciones reales como jubilación o un seguro médico sólido”, dijo. “No tenemos una jubilación ahorrada, y eso da miedo cuando piensas en cómo vas a pagar las facturas más adelante en la vida, sobre todo si uno de nosotros acaba discapacitado”.

Esa preocupación no es hipotética. Reynolds, veterano con discapacidades del VA, ha visto cómo la salud de su esposa empeoraba debido al reflujo venoso, una afección que le ha hecho cada vez más difícil caminar.

“Me he estado dando patadas por haber esperado tanto”, dice sobre la puesta en marcha de Klaus Transports & Logistics. “Es ahora o nunca. O construyo algo que pueda mantener a mi familia, o podríamos tener verdaderos problemas. He rezado al respecto y creo que esto es lo que debo hacer. No puedo permitirme fracasar”.

Reynolds también dirige un negocio estacional de imitación de Papá Noel llamado The True Klaus, que puso en marcha en 2021. Esa empresa sacó a relucir su lado extrovertido, agudizó sus habilidades de venta y le ayudó a construir una sólida red local, que incluye su incorporación a la Cámara de Comercio del Condado de Lufkin/Angelina.

“Todo consiste en empezar, dar a conocer tu nombre, saber establecer contactos, hacer publicidad y hacer negocios”, dice. Esas lecciones se trasladaron perfectamente a su carrera de camionero.

Para prepararse, Reynolds está trabajando con un contratista experimentado, Tidwell Transport & Logistics, para aprender el oficio mientras utiliza su propio Dodge Ram de 2015 y un remolque de cuello de cisne de 40 pies. Pero enseguida se dio cuenta de lo caro que era ponerse en marcha. Sin acceso a préstamos o capital empresarial, recurrió a sus tarjetas de crédito personales. Pero una vez en la carretera, lo inesperado le golpeó con fuerza.

Sus neumáticos, que parecían estar bien, se desprendieron a mitad de ruta, obligándole a comprar cuatro de repuesto en una zona remota. Pagó una alineación, sustituyó los sensores y las pinzas de freno y, poco después, las fugas de las juntas se convirtieron en un problema importante.

“En un taller me dijeron que lo arreglarían de un día para otro”, dijo Reynolds. “Dos días después, me devolvieron el camión, y aún no estaba arreglado. Tuve que parar en otro sitio para que me lo arreglaran”.

Cuando terminó, había acumulado casi 12.000 dólares en sus tarjetas de crédito, hundiéndose cada vez más en deudas sólo para mantener vivo su negocio.

Fue entonces cuando se puso en contacto con el Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa del Angelina College, que le remitió al Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU). Mediante un préstamo financiado por la Fundación T.L.L. Temple, Reynolds pudo consolidar su deuda de alto interés en un pago asequible.

Para Reynolds, es más que un alivio: es una base.

“Este préstamo es un trampolín”, dijo. “Sé que CU se arriesga a que yo sea un piloto novato, porque muchos fracasan, y no puedo decir cuánto aprecio que se arriesguen conmigo. Se juegan el cuello por mí, y voy a hacerlo bien. Cuando crezca, volveré. Puede que necesite otro camión o remolque más adelante, y sé que CU formará parte de ese viaje”.

Como nativo del este de Texas desde hace mucho tiempo, el apoyo de la Fundación T.L.L. Temple tiene un profundo significado para Reynolds.

“Arthur Temple dejó un legado increíble”, dijo Reynolds. “Saber que su familia sigue invirtiendo en pequeñas empresas como la mía es increíble. Da a la gente como yo la confianza para dar ese salto”.

Con una gran demanda de conductores en el este de Texas y planes para obtener su carné de conducir comercial (CDL), Reynolds es optimista respecto al crecimiento de su negocio. Su objetivo final: crear estabilidad para su familia y llegar a un punto en el que su esposa pueda jubilarse cómodamente.

Da crédito a la CU y al SBDC por ayudarle a dar el primer paso.

“Los dos sois fantásticos”, dijo Reynolds.

De cara al futuro, Reynolds espera ampliar su flota, contratar conductores y seguir construyendo Klaus Transports & Logistics, sin dejar de ponerse el traje de Papá Noel cada Navidad.