Cuando April Spears vio a su hija luchar contra un eczema persistente, se sintió decidida e impotente a la vez.
Un médico le recetó una crema, pero le advirtió que podía provocar hiperpigmentación -manchas oscuras o tono desigual de la piel- si se utilizaba con demasiada frecuencia. Spears, que entonces aún estudiaba enfermería, siguió las instrucciones, pero sabía que no quería que su hija confiara en algo que tenía efectos secundarios.
“Recé sobre ello y Dios empezó a darme ideas”, recuerda Spears. Esa oración se convirtió en investigación, experimentos en la cocina y, finalmente, en una línea de productos veganos y vegetales para el cuidado de la piel que llamó SheMori Skincare, en honor a sus hijas Asher y Timori.
Spears es a la vez enfermera y propietaria de una pequeña empresa en Tulsa, Oklahoma, y ha convertido ese viaje personal en una misión para ayudar a los demás.
“Mucha gente se enfrenta al eczema o piensa que sólo es piel seca, sin conocer la ciencia ni el proceso de la enfermedad”, dijo. “Si funcionó con mi hijo, ¿por qué no ayudar a otros?”.
Crear una empresa desde cero
SheMori Skincare empezó en Arkansas en 2019 con otro nombre y se relanzó en Tulsa en 2023. Spears produce ahora mantecas corporales, exfoliantes de azúcar, jabón de cúrcuma y geles de ducha, todos ellos veganos y con un 95% de origen vegetal. Aprovechando su formación médica en el cuidado de la piel y las alergias, desarrolló productos adaptados a personas con piel sensible, como su hija.
Su marido la animó a expandirse más allá del uso familiar. Pronto, Spears estaba produciendo muestras y buscando oportunidades locales. Los productos SheMori están aprobados para las estanterías de las tiendas de comestibles Oasis y los salones de belleza del norte de Tulsa. Para seguir el ritmo de la demanda, necesitaba capital circulante, y fue entonces cuando se puso en contacto con el Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU).
Una mano amiga en Tulsa
En un evento local, Spears conoció a Isaiah Coleman, anteriormente de CDFI Friendly Tulsa, quien le presentó a la Directora de Préstamos del Área de CU, Debra Leach. La asociación, según Spears, lo cambió todo.
En pocas palabras, Leach conoció a Spears allí donde estaba.
"Fue una gran experiencia. Me escuchó de verdad. Tuve dificultades a finales de 2023 porque mi marido cambió de trabajo, y ella se tomó el tiempo necesario para entender de dónde venía, qué defendía y adónde quería ir."
– April Spears, Propietaria de SheMori Skincare
Con un préstamo inicial del Equipo de Préstamos de la UC, Spears ha podido comprar ingredientes, tarros, etiquetas y tarjetas de visita, al tiempo que invertía en publicidad y en eventos para vendedores en los que se destacaran no sólo sus productos, sino también otras pequeñas empresas.
Fe, familia y futuro
La misión de SheMori no es sólo el cuidado de la piel. También trata de perseverancia y comunidad.
“Aunque tengo un producto, yo soy el producto”, dijo. “La gente compra a la persona antes que al producto”.
Todavía recuerda el momento en que supo que le habían aprobado el préstamo de la UC.
“Estaba en estado de shock. Simplemente grité en mi despacho: ‘Dios mío, esto me está pasando a mí'”, dijo Spears. “Me demostró que las oraciones que había rezado estaban siendo escuchadas”.
Ahora, con las estanterías esperando sus productos y los clientes ya tendiéndole la mano, Spears dice que está más esperanzada que nunca.
"No me rendí y conseguí exactamente lo que necesitaba. Quiero crear un producto que ayude a los padres como yo, y sé que cada parte de este viaje ha sido ordenada. Conecté con Debra a través de Isaías, y ahora mira dónde estoy. Tengo mi préstamo, y aunque la financiación no es imposible, es extremadamente difícil de conseguir. Estoy muy agradecida a Debra".
– April Spears
