Una pieza vital de la infraestructura hidráulica del condado de Union, al sur de Arkansas, cerca de la frontera con Luisiana, ha sido renovada gracias a un préstamo a bajo interés de Communities Unlimited (CU).
La Autoridad de Obras Públicas de Johnson Township (PWA) completó recientemente un proyecto de 67.657 $ para repintar un antiguo depósito de agua. Con 350 conexiones, el sistema rural de las afueras de El Dorado recibió un préstamo de 63.000 $ a través del programa de Préstamos para Infraestructuras Comunitarias de la CU, que actualmente ofrece financiación simplificada para pequeños sistemas a un interés del 3% a 10 años. El municipio de Johnson aportó una pequeña cantidad de su propia financiación para cubrir el resto de los gastos del proyecto.
Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico, actuó como punto de contacto de CU durante todo el proceso. La coordinadora estatal de Arkansas, Tonya Kendrix, remitió la PWA del municipio de Johnson a CU Préstamos.
Aunque el depósito no se había deteriorado gravemente, los signos de desgaste hacían necesario un mantenimiento preventivo. El municipio de Johnson contrató a la empresa Tank Spek Corp. para que se encargara del chorreado interior, el revestimiento y el saneamiento.
Cindy Woolsey, contable del sistema desde hace muchos años, trabaja con Johnson Township desde 1992 y con CU -antes Community Resource Group (CRG)- desde 1998. Recordó el apoyo de CU cuando otro sistema local entró en suspensión de pagos, estableciendo una relación que ha perdurado durante décadas.
Cuando la junta necesitó capital rápido para completar la remodelación del depósito, Woolsey supo adónde acudir. “Entré en el sitio web y miré las opciones”, dijo. Las condiciones de la CU ofrecían la rapidez y asequibilidad que la junta necesitaba, sin la complejidad de la financiación tradicional. La junta lo aprobó rápidamente.
El proyecto finalizó en julio, lo que contrasta con los largos plazos que suelen acompañar a los proyectos financiados por el gobierno federal o estatal. Para los sistemas pequeños como el de Johnson Township, esa rapidez es fundamental para seguir el ritmo del mantenimiento sin arriesgarse a interrupciones del servicio o tensiones financieras.
El Equipo de Préstamos para Agua y Aguas Residuales de la CU está especializado en ayudar a sistemas como el de Johnson Township a adelantarse a las necesidades de infraestructura sin verse envueltos en trámites burocráticos. Ranniger guió el proceso de préstamo para garantizar que todo transcurriera sin problemas.
Además, la PWA del municipio de Johnson es un prestatario recurrente de la CU. En diciembre de 2017, el sistema pidió prestados 150.000 dólares a la CU para cubrir las compras de agua y la pintura del depósito.
Woolsey elogió a la UC por llenar un vacío crítico:
"Communities Unlimited lleva 25 años en mi radar. Entienden las necesidades de los sistemas pequeños y responden con rapidez y eficacia, algo que rara vez se consigue con las fuentes de financiación tradicionales. Es una verdadera bendición disponer de una opción de préstamo que proporciona financiación modesta con rapidez, sin el largo y difícil proceso que suele conllevar la financiación estatal o federal."
– Cindy Woolsey, Contable de la PWA del Municipio de Johnson
Este último préstamo fue posible gracias al Fondo Rotatorio de Préstamos (RLF) de la Administración de Desarrollo Económico (EDA) de EE.UU., una oficina del Departamento de Comercio. El tipo de interés del 3% y la rapidez de respuesta reflejan la misión de CU como Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI) certificada por el Tesoro de EE.UU. para garantizar que las comunidades rurales tengan acceso al capital que necesitan.
El plazo para solicitar estas plazas finaliza el 30 de septiembre. Más información aquí.
