Cuando el mundo se ralentizó en 2020 debido a la pandemia de COVID-19, Diana Monk y su familia aceleraron el paso. Su hija Morgan -o “Mo”, como la llama Diana- había estado comprando platos de marisco de la cocina casera de alguien. Diana echó un vistazo y pensó: “Podemos (hacer) mejor (comida) que esto”.

Esa chispa de determinación se convirtió en Underwater Seafood, un restaurante familiar de Pine Bluff, Arkansas, conocido por su marisco de primera calidad y sus salsas de autor, y por la dedicación práctica de la familia Monk. Lo que empezó como una idea espontánea se ha convertido en un favorito de la ciudad.

El restaurante, cuyo quinto aniversario se cumple en marzo de 2026, es conocido por servir marisco y crustáceos de primera calidad, todo ello aderezado con su salsa secreta. Propiedad de los hermanos Morgan y Brandon, el negocio funciona como una auténtica sociedad familiar, con la ayuda de su madre, Diana, en las tareas administrativas. Juntos, la familia ha trabajado con el Equipo Empresarial de Communities Unlimited (CU) durante los últimos siete u ocho meses para seguir aumentando su éxito.

A Diana Monk y a su familia les encanta la libertad que conlleva llevar un restaurante pequeño e independiente.

“Si cometemos un error, podemos arreglarlo allí mismo”, dijo Diana. “No hay nadie por encima de nosotros diciéndonos cómo tenemos que dirigirlo”.

Esa independencia, sin embargo, también trajo consigo lecciones sobre la gestión de las finanzas, el crecimiento y la estructura empresarial, áreas en las que el Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC intervino para ayudar.

Construir una empresa más fuerte

A través de CU, los Monk empezaron a trabajar con la consultora de gestión Tracy Cook, que les ayudó a reestructurar Underwater Seafood, que pasó de ser una sociedad de responsabilidad limitada (SRL) a una sociedad anónima, y a reforzar su base financiera.

Antes de eso, admitió Diana, su enfoque de la gestión financiera se basaba en gran medida en la intuición.

El primer paso de Cook fue evaluar los documentos fiscales, de nóminas y de ventas del restaurante para crear una historia financiera clara del rendimiento del negocio. A partir de ahí, Cook elaboró un plan estratégico detallado y proyecciones financieras que trazaron un camino para el crecimiento a largo plazo.

Las proyecciones describían los activos fijos, la rotación de inventario, los objetivos de equilibrio, las estrategias de reembolso de préstamos y los escenarios de gastos de capital para un posible segundo local. Cook también modeló cómo la financiación de la expansión podría respaldarse con el flujo de caja del restaurante y los patrones de ingresos estacionales.

De la Intuición a la Intención

Como empresa familiar, Underwater Seafood había crecido rápidamente, con los dos hermanos trabajando a tiempo completo en el restaurante, uno como jefe de cocina y el otro dirigiendo las operaciones. Su crecimiento supuso un reto para el “sorteo del propietario”, lo que significaba que necesitaban equilibrar la remuneración personal con la reinversión en el negocio. El análisis de CU ayudó a la familia a encontrar ese equilibrio y a reforzar su posición de deuda-capital, demostrando que ahora dependen menos del dinero prestado y han reforzado su propiedad, un indicador clave de estabilidad financiera.

El Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC también preparó a la empresa para la siguiente fase: la preparación para el préstamo. Underwater Seafood reembolsó con éxito un préstamo anterior, mejoró su balance y demostró unos niveles de ingresos constantes, todos ellos pasos esenciales para asegurarse un futuro capital de expansión.

Prepararse para lo que viene

La expansión prevista a Conway se pospuso debido a una crisis de salud familiar, lo que obligó a los Monk a hacer una pausa y reagruparse. Pero Diana considera que el tiempo de trabajo con la UC en la preparación de un segundo local ha sido más una enseñanza que un contratiempo.

Con la orientación de CU, Underwater Seafood ha pasado de ser un sueño familiar a convertirse en una empresa sostenible gestionada estratégicamente, que no sólo alimenta a su comunidad, sino que crea conocimiento generacional sobre cómo crecer con un propósito.