Cuando a principios de 2025 llegó a sus manos la notificación de desahucio de un casero, Justine McCall, propietaria de un salón de Delhi (Luisiana), podría haberse dado por vencida. Era sólo un golpe más en una temporada difícil que también incluía un aborto espontáneo y las persistentes tensiones económicas derivadas de meses de pérdida de ingresos el año anterior.

Pero en lugar de cerrar las puertas de su negocio, Beautifully Blessed Salon & Spa, McCall optó por luchar, con fe, determinación y ayuda del equipo de emprendedores de Communities Unlimited (CU).

“Puse a Dios en primer lugar en todo”, dijo McCall. “La fe sin trabajo está muerta, así que yo también tenía que hacer mi parte: planificar, rendir cuentas y seguir adelante”.

Esa mentalidad la ayudó a convertir la crisis en claridad. Desde que se asoció con Latoyia Morgan, Consultora de Gestión de CU, y Rhett Douglas, Consultor de Gestión Senior, a principios de 2024, McCall ha transformado las operaciones de su salón: haciendo un seguimiento más eficaz de las finanzas, implantando sistemas a través de QuickBooks y Wix, y aprendiendo a leer sus informes para tomar decisiones basadas en datos.

Lo que empezó como una lucha por la supervivencia se ha convertido en una historia de crecimiento.

McCall dice que sus ventas se han disparado más de un 50% en 2025, lo que supone la primera vez desde que abrió su salón de 6.000 pies cuadrados en 2023 que termina el año en positivo. Ese mismo espacio fue posible gracias al apoyo del Equipo de Préstamos de la CU, que proporcionó financiación para ayudarla a alquilar y establecer el salón, seguido de un préstamo de capital circulante en 2024 que mantuvo el negocio a flote durante un año difícil.

A pesar de haber perdido mucho tiempo y de haber obtenido entonces unos ingresos inferiores a los previstos, McCall afirma que la ayuda le ayudó a seguir adelante, y ahora, en 2025, acaba el año con dinero en su cuenta y una confianza creciente en su capacidad para acumular riqueza.

“A principios de 2025, no sabía cómo sobreviviría, pero ahora puedo ver y sentir el progreso”, dijo. “Mis gastos generales son altos, pero por fin empiezo a ver parte del dinero que tanto me ha costado ganar. Eso es una victoria”.

Crear riqueza, paso a paso

A través del Programa Wealth Builder de la UC, McCall recibió dos estipendios que le ayudaron a reinvertir directamente en su negocio. Utilizó el primero para comprar nuevos recipientes para el champú, secadores y sillones de pedicura, mejoras que le permitieron atender a más clientes y ampliar sus servicios.

“Los nuevos sillones de pedicura me ayudaron a ampliar mis servicios, y a la gente le encantan”, dijo McCall. “Las pedicuras son universales: todo el mundo se las hace. Hasta los trabajadores del nuevo centro de datos de Meta vienen a recibir mis servicios”.

El Centro de Datos de Inteligencia Artificial Meta, de 10.000 millones de dólares, que se está construyendo a sólo 11 km al oeste de Delhi (una ciudad de más de 2.600 habitantes), en Richland Parish, está trayendo miles de trabajadores y nueva energía económica a la región. Para McCall, esa afluencia significa aún más oportunidades, y más clientes además de los actuales, que llevan con ella desde los primeros días.

Su segundo estipendio financió un nuevo rótulo exterior para el salón, un proyecto largamente esperado que mejorará su visibilidad y atraerá a nuevos clientes.

“Tengo un nuevo rótulo y estoy trabajando en añadir retroiluminación”, añadió. “Estoy esperando la aprobación final de mi estratega de marca para instalarlo”.

Estas inversiones forman parte de la estrategia de la CU para ayudar a empresarios como McCall a utilizar sus negocios para reducir la brecha de riqueza y crear riqueza generacional en las comunidades rurales.

Un viaje de crecimiento y resistencia

Cuando McCall empezó a trabajar con el Equipo de Iniciativa Empresarial de la Universidad de California, luchaba con la organización, la gestión del tiempo y la responsabilidad propia: los problemas de crecimiento de una empresaria de pueblo que lleva todos los sombreros. A través del asesoramiento individualizado, Morgan la ayudó a establecer una estructura, hacer un seguimiento del rendimiento y centrarse en la coherencia.

“Trabajar con Latoyia me permitió centrarme y responsabilizarme”, dijo McCall. “Era como tener una compañera de equipo que quería verme ganar. Ella me hizo responsable, y eso me hizo responsable a mí misma. Podía enviarle un correo electrónico en cualquier momento, y siempre me respondía con paciencia y orientación”.

La transformación fue mensurable. A pesar de tener menos personal este año, el salón de McCall está superando las ventas del año pasado. Ahora emplea a una cosmetóloga a tiempo parcial y a una ayudante, con planes de volver a ampliar pronto su equipo. Y aunque antes temía perder su negocio por completo, ahora piensa a largo plazo en la creación de riqueza, la expansión y la tutoría.

Fe, concentración y movimiento hacia delante

Para McCall, cada hito -desde contratar a un nuevo estilista hasta ver su balance en números verdes- es un recordatorio de que el progreso es posible incluso tras profundos reveses.

“He tenido muchos obstáculos, económicos y personales”, dijo. “Fueron tiempos difíciles, pero seguí rezando y empujando hacia adelante. Contar con el apoyo de Latoyia y de Communities Unlimited marcó la diferencia. Me recordó que la gente cree en mí, y eso te hace seguir adelante. Todo el mundo necesita a alguien”.

Su mensaje a otros empresarios rurales sobre el trabajo con CU es sencillo:

“Hazlo. Es una bendición y un beneficio para tu negocio. Sentí como si hubiera ganado un amigo que quería verme triunfar”.

Beautifully Blessed ejemplifica lo que la resiliencia y el crecimiento empresarial inteligente pueden conseguir en la América rural.