Cuando el Director General Lane Thompson y sus equipos recorren la arbolada propiedad que rodea el Distrito Municipal de Servicios Públicos (MUD) del Este de Texas, enseguida recuerda que su pequeño sistema, que abastece a 774 conexiones de agua y 639 de aguas residuales, no se construyó para una ciudad, sino para un ejército.

La red de líneas de hormigón sobredimensionadas se remonta a 1943, cuando Camp Fannin, un centro de entrenamiento de reemplazo de la II Guerra Mundial, funcionaba a las afueras de Tyler, Texas.

“Se lo llevaron casi todo cuando los militares se marcharon (en 1945)”, dijo Thompson. “Lo que quedó se convirtió en los cimientos de un pequeño sistema de agua comunitario”.

Ochenta años después, esas mismas líneas siguen en servicio, envejecidas, sobredimensionadas y repartidas por antiguos terrenos de entrenamiento donde persisten los problemas de infiltración y afluencia.

“Cada gran precipitación deja al descubierto otra línea abierta en algún lugar del bosque”, dijo Thompson. “Las encontramos una a una y las arreglamos. Es un proceso interminable, pero estamos progresando”.

Al necesitar ayuda de contratistas externos para resolver esos problemas y reducir costes, Thompson buscó ayuda externa.

Conectó por primera vez con Communities Unlimited (CU) hace unos siete años a través de la Rural Community Assistance Partnership (RCAP). CU actúa como RCAP del Sur, prestando apoyo a pequeños sistemas de siete estados, incluido Texas.

Con la ayuda de Tom Fulton, antiguo Coordinador de CU East Texas, y de Brynn Bagwell, antigua Directora de Préstamos, East Texas MUD consiguió un préstamo de 250.000 dólares en 2022 para sustituir una flota anticuada -algunos camiones tenían más de 20 años- por seis vehículos nuevos preparados para servicios públicos. Cuando el préstamo se pagó pronto y sin problemas, Thompson supo que había encontrado un socio a largo plazo en CU.

Esa asociación se profundizó en 2025, cuando el Equipo de Préstamos de la CU remitió al distrito a trabajar con el Equipo de Infraestructuras Comunitarias y con Chad Brown, un Especialista en Gestión afincado en Tyler. Brown colaboró con Thompson para completar la evaluación técnica, administrativa y financiera (TMF) del sistema y el Plan de Trabajo. Junto con Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico de la CU, desarrollaron una estrategia de financiación para sustituir los equipos y prepararse para futuras actualizaciones.

El 19 de septiembre de 2025, la CU aprobó un préstamo de 200.000 $ al 3% de interés para nuevos equipos de infraestructura: dos bombas de derivación de emergencia, dos remolques para equipos, un remolque volquete y una excavadora.

“Habíamos estado utilizando retroexcavadoras para todo”, dijo Thompson. “Pero nunca había visto a un contratista excavar una tubería principal de agua con una retroexcavadora. Le dije a la junta: ‘Si queremos ser los mejores, tenemos que hacer lo que hacen los mejores’. La excavadora, las bombas y los remolques permitirán a nuestro equipo hacer más trabajo en casa en vez de llamar siempre a contratistas externos. Así ahorramos dinero y mantenemos a nuestros trabajadores al día”.

El nuevo equipo sustituye a la maquinaria anticuada, elimina las cuotas de alquiler y mejora la capacidad de respuesta ante emergencias del distrito, todo ello reduciendo los costes operativos anuales.

Para Thompson, el apoyo de CU ha sido “monumental”. Las inversiones, unidas a una gestión y unas reservas sólidas, han permitido a East Texas MUD pasar de un mantenimiento reactivo a una planificación proactiva.

El distrito ya está preparando un tercer préstamo de la CU para llevar las operaciones al siguiente nivel: convertir una vieja tienda en un almacén de suministros, añadir un generador para mayor fiabilidad y comprar una minicargadora para sustituir a la retroexcavadora.

“Es una gran visión la que estamos impulsando, pero va a ser un cambio de juego total”, dijo Thompson. “Nuestro antiguo equipo era lento e ineficaz. Este nuevo equipo mueve más tierra, más rápido y con menos esfuerzo. Los chicos están entusiasmados porque ahora podemos abordar más trabajos, seguir avanzando y seguir mejorando.”

Thompson da crédito a Ranniger y Brown por su profesionalidad y persistencia.