Cuando Robyn y Charles Krzykwa se dieron cuenta de que pasaban casi tanto tiempo conduciendo para comprar material deportivo como viendo jugar a sus tres hijos, algo hizo clic.

“Empezamos a darnos cuenta de que no había muchas opciones de equipamiento deportivo por aquí”, dijo Robyn. “Si necesitabas equipo, tenías que conducir de 45 minutos a una hora, e incluso entonces, las opciones no eran muy buenas”.

Esa frustración -compartida por padres de todo el condado de Pearl River, Mississippi- inspiró a la pareja a abrir The Sports Exchange, una tienda de artículos deportivos nuevos y usados en Picayune diseñada para mantener a las familias en el campo, no en la carretera.

“Nuestro objetivo es llenar ese vacío en nuestra comunidad y ganar un poco de dinero”, dijo Charles.

La tienda se centrará sobre todo en deportes juveniles como el béisbol, el softball, el fútbol y el baloncesto, y también tendrá artículos para adultos, como el golf y el pickleball.

Los Krzykwas se han puesto manos a la obra y avanzan a toda velocidad hacia la apertura de The Sports Exchange. La familia ya ha comprado mercancía y está a punto de finalizar el contrato de alquiler. Están recogiendo estanterías, reuniéndose con vendedores de carteles y esperan abrir en las próximas dos o tres semanas. La pareja también planea organizar exposiciones en torneos locales y aceptar intercambios, creando un sistema circular en el que las familias puedan vender o intercambiar la ropa que se les queda pequeña.

Sin embargo, hacer despegar el negocio no fue de la noche a la mañana.

“Siempre supimos que podíamos hacerlo, pero necesitábamos orientación”, dijo Robyn.

Primero se pusieron en contacto con el asesor empresarial Flint Brent, del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa de Mississippi (SBDC), que les ayudó a elaborar un plan de empresa y a trazar los siguientes pasos. A continuación, Brent les remitió al Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU) y al Agente de Préstamos de Desarrollo Económico Chris Tillman.

Tillman les ayudó a conseguir un préstamo inicial en octubre de 2025. El capital -emparejado con fondos familiares- cubrió el inventario, los gastos de alquiler y construcción, los gastos de publicidad y software, el desarrollo del sitio web y el capital circulante.

Para Charles, que trabaja temporalmente en el campo petrolífero, la ayuda significa un respiro económico.

“Normalmente, nos pasamos todo el verano ahorrando y luego echamos mano de esos ahorros para superar la temporada baja”, dijo. “Este negocio -y este apoyo financiero- significa que no tenemos que agotar nuestros ahorros sólo para mantenernos a flote”.

La Bolsa de Deportes estará situada en un centro comercial cercano al Parque de la Amistad, sede de la Asociación Atlética de Picayune. El parque tiene campos de béisbol y softball, pistas de tenis, un parque infantil y una zona de chapoteo. Otros inquilinos del centro comercial son The Life Church, Logan’s Chicken, Wendy’s, Pizza Hut, Crosby’s Furniture y Hancock Whitney Bank.

El personal estará cubierto tanto por Charles como por Robyn, con la adición de un empleado a tiempo parcial.

“Estamos aquí para ofrecer opciones asequibles y de calidad cerca de casa, y asegurarnos de que las familias locales tengan lo que necesitan sin tener que conducir a través del condado”, dijo Charles.

Los Krzykwas también planean asociarse con ligas juveniles, destacar a los atletas locales y apoyar a los jóvenes en acogida con material deportivo.

“Queremos ser algo más que una tienda: queremos formar parte de la comunidad”, dijo Robyn. “Servir a la comunidad, satisfacer una necesidad y hacer que los deportes sean más accesibles para los niños de la zona”.

Para los Krzykwas, es una oportunidad de convertir una frustración lateral en una solución local, y pasar más tiempo animando desde las gradas en lugar de detrás de un parabrisas.

La pareja dice que CU lo hizo posible.