En otoño de 2016, apenas unas semanas después de que Kim y Carlos García se casaran, llegaron al mismo tiempo el dolor y una decisión que cambiaría sus vidas. El padrastro de Carlos, que había dirigido durante mucho tiempo una pequeña ruta de siega, falleció tras sufrir un derrame cerebral y un ataque al corazón. Poco después, su madrastra le entregó lo que quedaba del negocio -una segadora, un remolque y una pila de nombres de clientes garabateados en trozos de papel sueltos- y le preguntó si Carlos quería seguir adelante.
Kim recuerda a los dos sentados juntos aquel octubre y noviembre, mirando los discos improvisados y preguntándose el uno al otro:
“¿Queremos continuar con esto? ¿Es esto lo que vamos a hacer?”
Nada del negocio era formal. Carlos seguía trabajando en un almacén para una agencia de colocación. La lista de clientes estaba dispersa en trozos de papel. Pero poco a poco decidieron construir algo propio.
Un negocio que necesita estabilidad
Esa decisión se convirtió en Tio’s Lawn Service LLC, una empresa de servicios integrales de jardinería que da servicio a los barrios de Memphis, Tennessee. La demanda fue constante desde el principio. Tio’s ofrecía mantenimiento de césped, jardinería, limpieza estacional, instalación de césped y paisajismo, y los clientes seguían llamando.
Lo que le faltaba al negocio era estructura y estabilidad financiera.
Un encuentro fortuito cambió la situación. Mientras visitaba su otra empresa -una clínica de fisioterapia situada en el mismo edificio donde Rhett Douglas, Consultor de Dirección de Communities Unlimited (CU), tenía una oficina-, Kim conoció CU.
“El director de la clínica me dijo: ‘Tienes que hablar con Rhett. Ayudan a las pequeñas empresas'”, recordó Kim. “Así fue como conocimos Communities Unlimited”.
Cuando el Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC empezó a trabajar con Tio’s, el negocio generaba fuertes ingresos pero acababa el año con muy poco efectivo en caja. Varios meses se cerraron con márgenes negativos, lo que obligó a Kim y Carlos a recurrir a la deuda a corto plazo. El problema principal era el precio. Cobraban demasiado poco por la mano de obra necesaria porque temían perder clientes.
Cómo ayudó la UC
Una vez conectado, Rhett empezó a ayudar a Kim a organizar las órdenes de compra, comprender los costes reales y establecer precios que reflejaran el trabajo necesario.
“Hubo momentos en que no podíamos pagarnos a nosotros mismos, lo que significaba que no podíamos pagar la hipoteca”, dijo Kim. “Rhett nos ayudó a organizarlo todo y a entender nuestros costes. Ahora sabemos exactamente lo que requiere un trabajo”.
Uno de los mayores cambios fue adoptar una tarifa horaria clara, algo que nunca antes habían formalizado.
“Parece sencillo, pero no teníamos un sistema así”, dijo.
El impacto fue inmediato.
“La noche y el día”, dijo Kim. “Aunque la lluvia nos ralentiza a veces, este invierno hemos podido pagarnos con regularidad. Nos sentimos mucho más estables. Estamos organizados, más seguros y preparados”.
Tras aplicar las recomendaciones de Douglas, Tio’s vio cómo su beneficio neto aumentaba aproximadamente un 60%, y sus reservas de efectivo se multiplicaron con respecto al año anterior, lo suficiente para eliminar el ciclo de dependencia de la deuda a corto plazo.
Unos precios más fuertes, un mejor seguimiento de los costes y un flujo de caja disciplinado transformaron el negocio. Con mucha más claridad financiera, Tio’s consiguió un almacén, mejoró el equipo y empezó a comercializar en nuevas áreas de servicio. Por primera vez, la empresa funcionaba sobre una base de crecimiento y no de conjeturas.
Un nuevo capítulo de crecimiento
A medida que aumentaba la demanda, Tio’s llegó a un punto en el que la expansión se convirtió en una necesidad.
“Tenemos tanto trabajo que las cuadrillas actuales están al límite”, dijo Kim. “Si alguien falta un día o llueve, el calendario se retrasa demasiado”.
Con el apoyo de la UC, Kim y Carlos están elaborando un plan de expansión: dónde se ubicará la tercera cuadrilla, cómo se organizarán las rutas, qué equipo se necesitará, cómo se estructurará el equipo y cómo se llevará a cabo el despliegue antes de la ajetreada temporada de primavera.
Ahora están ultimando una solicitud con el Equipo de Préstamos de la CU para financiar el equipo adicional.
“Si todo va bien, esperamos comprar el camión y tener instalada la rampa para febrero”, dijo Kim. “De ese modo, estaremos listos para la fiebre de primavera”.
A lo largo de este proceso, Rhett ha actuado como consultor y traductor, tendiendo un puente entre la mentalidad detallista de Kim y el enfoque visionario de Carlos.
"Ha sido paciente e informado. Yo soy la persona de los números y Carlos es el visionario. Rhett ayuda a Carlos a ver los pasos prácticos y a mí a desglosar los grandes movimientos aterradores en próximos pasos manejables. No se limita a decirnos lo que tenemos que hacer, sino que nos ayuda a entender por qué".
– Kim García, Servicio de Césped de Tío
Cultivar un legado
Lo que empezó como unos cuantos nombres de clientes en trozos de papel se ha convertido en una empresa de jardinería gestionada profesionalmente y en alza. Con una disciplina financiera renovada, sistemas más sólidos y el apoyo continuo de CU, Tio’s Lawn Service se prepara para la expansión, la estabilidad y la sostenibilidad a largo plazo.
Para Kim y Carlos, el negocio que antes parecía una pregunta: ¿Queremos continuar con esto? – ahora se siente como una respuesta clara:
Un legado familiar que merece la pena hacer crecer.
