Cuando Jennie Christopher empezó a enseñar ciencias del comportamiento a estudiantes universitarios, nunca imaginó que eso la llevaría más allá del aula.

Entonces, hace unos años, uno de sus alumnos hizo una pregunta que lo cambió todo.

“¿Por qué no se enseña esto en todas partes? ¿Por qué no está esta información ahí fuera?” recuerda Christopher. “Supuse que sí, pero cuando empecé a buscar de verdad, me di cuenta de que nadie lo hacía”.

Esa constatación se convirtió en la base de Habit AEffect, un nuevo negocio de coaching con sede en Ocean Springs, en la costa del Golfo de Misisipi, que se pondrá en marcha oficialmente en febrero. Lo que empezó como un curso se ha convertido en un servicio basado en la ciencia, diseñado para ayudar a las personas a comprender sus hábitos y cambiarlos de forma que realmente funcionen.

Pensé: “Estoy cualificada para hacer esto y me encanta hacerlo, así que se me quedó grabado”, dijo Christopher. “Es curioso, porque siempre dije que nunca crearía mi propia empresa, y aquí estoy. Pero cuando te das cuenta de que puedes coger algo que te apasiona y convertirlo en algo que ayude a la gente y que además pueda mantenerte económicamente, esas dos cosas se juntan de una manera que cobra vida propia.”

Habit AEffect atenderá a clientes de la Costa del Golfo de Misisipi y en línea, ofreciendo un coaching basado en pruebas, sin juicios y personalizado. La empresa se centra en dos grupos que, en opinión de Christopher, suelen estar desatendidos: los adultos neurodivergentes y los profesionales que atraviesan grandes transiciones vitales.

Ese enfoque refleja la propia trayectoria académica de Christopher. Es doctora en psicología y lleva más de una década estudiando y enseñando ciencias del comportamiento. En los últimos cinco años, se ha especializado en enseñar habilidades de cambio de conducta basadas en pruebas a estudiantes universitarios, con especial atención a las estrategias de apoyo a adultos neurodivergentes.

Su público principal son adultos neurodivergentes de entre 24 y 45 años: personas con TDAH, trastorno del espectro autista, dislexia, dispraxia y otras diferencias del neurodesarrollo. Su público secundario incluye a profesionales de 30 a 45 años que cambian de estilo de vida y están experimentando importantes cambios personales o profesionales, a menudo en busca de un mayor equilibrio, realización o una nueva dirección.

Aprender a crear una empresa

En 2023, Christopher empezó a prepararse formalmente para convertir su trabajo en un negocio. Aunque se sentía segura de su experiencia, pronto se dio cuenta de que lanzar un negocio requería un conjunto de habilidades completamente distinto.

Una vez que se comprometió a seguir adelante, buscó orientación a través del Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa de Mississippi (SBDC), donde se puso en contacto con el asesor empresarial Flint Brent. Según ella, el hecho de que alguien la guiara paso a paso por el proceso hizo que el camino fuera mucho menos abrumador.

Reconociendo tanto su potencial como las realidades a las que se enfrentan los empresarios en fase inicial, Brent la remitió más tarde al equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU) para ayudarla a conseguir capital inicial, creyendo que CU sería más adecuada que los bancos tradicionales, que a menudo dudan en apoyar a las empresas que aún están en sus fases iniciales.

De la creencia al impulso

A través del Equipo de Préstamos de la CU, Christopher consiguió un préstamo de arranque de pequeña cuantía con el Agente de Préstamos de Desarrollo Económico Chris Tillman. Con el apoyo de la Fundación de la Familia Sachs, el préstamo ayudará a cubrir las primeras necesidades de la puesta en marcha, como marketing, desarrollo del sitio web, registro de derechos de autor, publicidad y equipamiento.

Como Habit AEffect no encaja perfectamente en una categoría empresarial tradicional, Tillman dedicó tiempo extra a ayudar a traducir la visión de Christopher a lo largo del proceso.

“Chris ha sido fantástico”, dijo. “Lo que hago no encaja realmente en una caja existente, así que hubo muchas preguntas de seguimiento y conversaciones aclaratorias. Ha estado genial”.

Recibir ese apoyo, dijo, le ayudó a acallar las dudas que suelen surgir al empezar algo nuevo.

Un nuevo capítulo

Christopher tiene como objetivo el lanzamiento el 1 de febrero. El marketing se ha intensificado, las redes sociales están activas y los planes para sus primeras clases se están concretando rápidamente.

Para una científica del comportamiento que una vez imaginó que su trabajo se quedaría en las aulas y las revistas académicas, Habit AEffect representa algo más grande: un puente entre la ciencia y la vida real, la investigación y las personas reales.

Y en la costa del Golfo de Misisipi, ese puente está empezando a abrirse.