Situada a orillas del río Guadalupe, en el condado de Kerr (Texas), Ingram es una comunidad de Hill Country donde los vecinos se conocen y el servicio voluntario está muy arraigado. Pero en julio de 2025, ese sentimiento de familiaridad se puso a prueba de un modo que pocos podrían haber imaginado.

Durante el fin de semana del 4 de julio, las lluvias torrenciales desbordaron el río Guadalupe, desencadenando catastróficas inundaciones repentinas que arrasaron barrios, parques de caravanas y propiedades ribereñas. En cuestión de horas, las casas fueron barridas, las familias desplazadas y se perdieron vidas. Al final, más de 130 personas habían muerto como consecuencia de la inundación.

Para el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Ingram, la catástrofe se convirtió en el capítulo más exigente de su historia.

“Fue inesperado, caótico, algo que ninguno de nosotros quiere volver a ver”, dijo el subjefe Jason Lynch, que lleva casi 25 años de servicio. “Ha sido el suceso más catastrófico del que he formado parte”.

La Jefa Diana Baccus dijo que, aunque las alertas meteorológicas advertían de fuertes lluvias, ninguna previsión captaba la fuerza que llegaría.

“Mucha gente no se da cuenta -incluso algunos de los que viven aquí- de que el río Guadalupe no crece gradualmente”, dijo Baccus. “Sube rápidamente y baja como un muro de agua, y no creo que la gente estuviera preparada para ello”.

Carrera contra la oscuridad

A medida que las inundaciones se intensificaban durante la noche y la madrugada, los primeros intervinientes se vieron abocados a unas condiciones que ningún plan de emergencia podía prever. Los cortes de electricidad agravaron el caos. Las carreteras desaparecieron. Las comunicaciones se complicaron. Los equipos de bomberos se dividieron en equipos y corrieron hacia las zonas bajas, donde las caravanas, los remolques de viaje y las casitas recién construidas se encontraban peligrosamente cerca del río.

Lynch dijo que el departamento se basó en gran medida en la experiencia y el instinto, sabiendo qué barrios se inundaron primero, qué carreteras desaparecieron más rápidamente y dónde se necesitaría más ayuda.

Pero el peso emocional era tan grande como las exigencias físicas. A medida que llegaban los informes por radio, los intervinientes se dieron cuenta enseguida de que la magnitud de la catástrofe superaba con creces todo lo que Ingram había afrontado hasta entonces.

“Eran nuestros vecinos”, dijo Baccus. “Nuestros amigos. En algunos casos, nuestra familia. Tienes que dejar eso a un lado y centrarte en el trabajo, porque es la única forma de superarlo.”

Un parque de bomberos se convierte en un salvavidas

En los días siguientes, el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Ingram se convirtió en mucho más que un centro de respuesta a emergencias. La estación funcionó sin parar durante 25 días seguidos, funcionando las 24 horas del día como refugio, centro de suministros, centro médico y punto de coordinación para cientos de voluntarios de todo el país y de todo el mundo.

Un día cualquiera, entre 250 y 500 personas pasaban por la estación -bomberos, equipos de rescate, personal médico y personal de socorro-, todos necesitados de comida, agua, descanso y un lugar donde reagruparse antes de volver a la zona inundada.

En un momento dado, el parque de bomberos se transformó por necesidad en un depósito de cadáveres provisional.

“No es necesariamente lo que quieres hacer”, dijo Baccus. “Pero hay que hacerlo, así que lo haces”.

Ayuda de cerca y de lejos

Llegaron apoyos de todas partes, algunos esperados, otros sorprendentes.

Llegaron voluntarios de todo Estados Unidos. Otros llegaron del extranjero, como Japón, Australia, Inglaterra, Escocia e Irlanda, no sólo enviando ánimos, sino presentándose para ayudar. Los niños de las guarderías enviaron notas de agradecimiento dibujadas a mano. Hoy, una pared del interior del parque de bomberos se extiende casi 30 metros, cubierta de mensajes de apoyo.

“Sinceramente, nos sentimos humildes y abrumados por la cantidad de apoyo que recibimos”, dijo Baccus. “Nunca te das cuenta de que gente de un mundo de distancia sabe siquiera dónde está Ingram, Texas”.

Para Stuart Gross, responsable de la aplicación del Código en la ciudad de Ingram, la humanidad destacó tanto como la magnitud de la respuesta. Los contratistas llegaron con maquinaria pesada sin que nadie se lo pidiera. Una empresa trajo un camión cisterna de 10.000 galones de combustible y dijo a todos -camiones de bomberos, excavadoras, incluso vehículos personales- que repostaran gratis.

“Vino gente de todas partes”, dijo Gross. “Somos una ciudad pequeña con recursos limitados, pero estábamos profundamente agradecidos por todo el apoyo. Podría haber sido peor. A través de todo ello, vimos lo mejor de la humanidad”.

Pero entre bastidores, otro tipo de ayuda se estaba volviendo igual de crítica: navegar por el laberinto de la recuperación de desastres.

Construir un puente a través de la recuperación

Cuando la respuesta a la emergencia pasó a la recuperación a largo plazo, Ingram se enfrentó al reto de aprender a acceder a los recursos necesarios para reconstruir. La ciudad y el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Ingram reciben ahora ayuda pública a través de la Agencia Federal para la Gestión de Emergencias (FEMA) y la División de Gestión de Emergencias de Texas (TDEM) para ayudar a reembolsar los daños y apoyar los esfuerzos de recuperación.

FEMA y TDEM desplegaron equipos para apoyar a los funcionarios locales, y una remisión de FEMA trajo más tarde a Communities Unlimited (CU) en octubre. A través de su Equipo de Infraestructuras Comunitarias, CU se unió a FEMA, TDEM y líderes locales para ayudar a guiar a Ingram en el proceso de recuperación.

“Sinceramente, la recuperación ha ido mucho mejor -y mucho más rápido- de lo que esperaba”, dijo Gross. “Una vez que todos comprendimos cómo funciona el sistema y de dónde procede realmente la ayuda, el proceso se volvió fluido y productivo”.

La coordinadora de CU en el este de Texas, Jessica Hester, se convirtió en una presencia constante sobre el terreno, ayudando a la ciudad y al cuerpo de bomberos voluntarios a superar los complejos requisitos de reembolso y documentación, uno de los mayores obstáculos a los que se enfrentan las pequeñas comunidades tras una catástrofe.

En estrecha colaboración con Irasema Guzmán, especialista en gestión de emergencias de la FEMA, y Mathew Perrill, coordinador de recuperación del TDEM, Hester tradujo los requisitos federales y estatales en medidas prácticas y aplicables. Organizó registros, preparó carpetas de auditoría, creó cuentas de reembolso y se aseguró de que la ciudad y el cuerpo de bomberos pudieran avanzar sin perder el impulso.

Desde la perspectiva de la ciudad, esa coherencia importaba.

“Jessica es una pistola”, dijo Gross. “Me encanta. Ha sido la persona a la que acudir: ‘No lo sé, pero te conseguiré la respuesta’. Se merece un premio. Es buena gente”.

“Jessica es capaz de iluminar una habitación en cuanto entra”, añade Baccus. “Tiene una actitud estupenda. Está bien informada. La he llamado a horas extrañas y siempre responde. Significa mucho saber que tienes ese tipo de apoyo”.

En los meses siguientes, el trabajo se extendió más allá de la recuperación, hacia la resiliencia a largo plazo. Con el apoyo de FEMA, TDEM y CU, los líderes locales reforzaron los planes de preparación ante emergencias, alineando a los funcionarios municipales y a los bomberos en un marco más claro para futuras catástrofes.

Las inundaciones, señaló Gross, casi no avisan -y casi siempre se producen de noche-, por lo que la formación, la coordinación y la capacidad de respuesta ante las crecidas son esenciales de cara al futuro.

Con la orientación de FEMA, TDEM y CU, el jefe Baccus dijo que ahora el departamento se siente mejor equipado para navegar por la recuperación, capaz de hacer las preguntas adecuadas y aprovechar al máximo los recursos de que dispone Ingram.

Esa colaboración, dijo, marcó la diferencia. Guzmán señaló la fuerte coordinación sobre el terreno que surgió durante la respuesta.

“Los hombres y mujeres del Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Ingram y otros intervinientes locales acudieron en ayuda de sus vecinos en los momentos más duros imaginables”, dijo Guzmán. “Trabajaron en condiciones imposibles y siguieron adelante porque su comunidad les necesitaba. Nuestro papel en FEMA, trabajando junto a TDEM y CU, es estar a su lado, asegurándonos de que tengan el apoyo y los recursos para que no tengan que cargar con esto solos.”

Una comunidad que no se rompería

A través de la pérdida, el agotamiento y la incertidumbre, un tema ha definido la historia de Ingram: la determinación.

“Nos presionaron hasta el límite y decidimos que nos doblegaríamos, pero no nos romperíamos”, dijo Baccus.

Una semana después de la respuesta, el departamento se enfrentó a otra pérdida devastadora: uno de sus capitanes superiores murió a causa de una emergencia médica. El equipo guardó luto, lo enterraron y volvieron al trabajo que quedaba por hacer.

Para el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Ingram, ese espíritu está arraigado en la creencia de que la estación es más que un lugar de trabajo: es un lugar de reunión familiar, un refugio para la comunidad y un símbolo de servicio.

“Esto es un parque de bomberos”, dijo Baccus. “No es sólo un parque. Somos una familia. Estamos aquí los unos para los otros, y estamos aquí para nuestra comunidad. Ésa es nuestra misión”.

La recuperación de Ingram continúa. FEMA y TDEM siguen participando en los esfuerzos de reembolso y reconstrucción. La CU sigue prestando asistencia técnica. Y el cuerpo de bomberos y la ciudad siguen haciendo lo que siempre han hecho: responder a las llamadas, controlar a los residentes y mantener el espacio para una comunidad que aún se está recuperando.

“Ha sido alentador ver a tantos socios trabajando juntos para hacer posible un progreso como éste”, dijo Hester. “Cuando los respondedores locales, las agencias estatales, los socios federales y las organizaciones como CU están alineados, se crea un camino más sólido para comunidades como Ingram, no sólo en la recuperación, sino en la creación de resiliencia a largo plazo.”

La historia de Ingram no es sólo la de un desastre. Es la de unos vecinos que corrieron hacia el peligro, la de unas alianzas formadas en los momentos más duros y la de un pueblo decidido a resurgir más fuerte que antes.

“No podríamos haberlo conseguido sin la ayuda de todos esos organismos”, dijo Baccus. “Locales, nacionales e internacionales: nos sentimos humildes y agradecidos por cada pizca de apoyo”.

Descargo de responsabilidad:
Las declaraciones de Irasema Guzmán no pretenden ser un respaldo a Communities Unlimited. Las opiniones expresadas en este artículo no representan necesariamente las opiniones del Departamento de Seguridad Nacional ni del Gobierno de Estados Unidos.