Durante 25 años, Makeda’s Homemade Butter Cookies, fundada en Memphis, Tennessee, ha construido su reputación sobre una sencilla promesa: galletas hechas en casa, horneadas frescas con mantequilla 100% pura, entregadas con constancia y cuidado.
Fundada en 1999, Makeda’s debe su nombre a la sobrina de los Hills, Makeda, que murió de leucemia a los seis años. En la actualidad, la pastelería ofrece más de 15 sabores de galletas -encabezados por su emblemática galleta de mantequilla- junto con postres clásicos como el pudin de plátano, la tarta de boniato y la tarta helada de limón hecha con corteza de galleta de mantequilla.
A principios de este año, esa promesa alcanzó su mayor audiencia hasta la fecha con la apertura del tercer local de Makeda en el área metropolitana de Atlanta, Georgia. La tienda de Sandy Springs, situada a unos 24 km al norte del centro de Atlanta, marca un hito para los propietarios, Pam y Maurice Hill, y refleja un viaje definido por la persistencia y una asociación a largo plazo con el Equipo Empresarial de Communities Unlimited (CU).
Una asociación de una década
CU lleva trabajando con Makeda’s desde 2015, apoyando a la panadería de Memphis en casi todas las etapas de su evolución. A lo largo de esa década, el negocio ha pasado de ser una panadería de barrio a una empresa con varios locales, cuadruplicando aproximadamente sus ingresos anuales.
En la actualidad, los productos de Makeda se venden en aproximadamente 55 tiendas de comestibles de todo el Medio Sur, se envían a todo el país a través de su sitio web y se producen mediante una operación de fabricación centralizada.
Cuando la Directora de Iniciativa Empresarial de la UC, Cynthia Terry, se puso en contacto por primera vez con los Hills, la expansión no era el objetivo inmediato. Los primeros trabajos se centraron en reforzar los cimientos del negocio: organizar los registros financieros, mejorar los sistemas contables y crear controles internos que apoyaran la sostenibilidad a largo plazo. La UC también ayudó a Makeda’s a abrir un segundo local en el centro de Memphis.
Tan importante como la asistencia técnica, dijo Pam Hill, era la confianza.
“Una de las cosas más importantes que nos ha dado la UC es la fe”, dijo. “Gente que cree en nosotros, nos anima y nos alienta a seguir adelante. Eso importa”.
Crear capacidad a escala
A medida que aumentaba la demanda, Makeda’s llegó a un momento crucial. En 2020, Marnell Love, Directora de Área de CU, empezó a trabajar estrechamente con el negocio mientras los Hills realizaban un importante cambio operativo: la transición de un escaparate tradicional en el centro de la ciudad a lo que ahora llaman un modelo de “fábrica de escaparates” en el centro de Memphis.
Las instalaciones permiten a Makeda’s consolidar la producción a gran escala sin dejar de atender a los clientes sin cita previa, creando la capacidad necesaria para ampliar las relaciones con los mayoristas sin sacrificar la calidad.
Con el apoyo del equipo de emprendedores de la Universidad de California, Makeda’s invirtió en automatización, actualizó los sistemas de procesamiento y envasado, y compró grandes hornos y otros equipos comerciales. El personal de la UC también acompañó a los Hills a las primeras reuniones con Kroger, ayudándoles a entrar con confianza en conversaciones con mayoristas que antes parecían fuera de su alcance.
Estos esfuerzos condujeron finalmente a que los productos de Makeda entraran en el sistema de almacenes de Kroger, abriendo la puerta a la demanda en miles de tiendas de todo el país y acelerando aún más la necesidad de la empresa de ampliar la producción.
La fijación de precios fue otro obstáculo crítico. Como no sabían cómo poner precio a las galletas en las estanterías de los supermercados, los Hills recurrieron a la experiencia de CU. Love recomendó una subida de precios de aproximadamente el 10%, una medida que al principio pareció arriesgada, pero que finalmente reforzó los márgenes sin alterar la demanda.
“No habíamos ido a la escuela de negocios”, dijo Pam. “Así que aprender a fijar precios en función del mercado fue enorme. Eso nos ayudó a ganar un poco más de dinero”.
Superar los retos – Juntos
Como muchas pequeñas empresas, Makeda’s se enfrentó a su mayor prueba durante la pandemia de COVID-19. Cuando las operaciones se vieron amenazadas, la UC ayudó a la empresa a conseguir financiación de emergencia, lo que permitió a Makeda’s permanecer abierta y mantener a su personal durante un periodo incierto.
“Hemos pasado por muchas cosas”, dijo Pam. “Pero decidimos que no podíamos dejar que eso nos detuviera”.
La CU siguió comprometida más allá de la respuesta a la crisis, continuando trabajando con los Hills en la planificación a largo plazo a medida que evolucionaban las condiciones operativas.
Una expansión calculada hacia Atlanta
La idea del tercer local de Makeda surgió cerca de casa. La hija de Pam y Maurice, Raven Winton, se había trasladado a la zona de Atlanta y observó un flujo constante de clientes que viajaban desde Georgia a los locales de Makeda’s en Memphis.
“Queríamos aprovechar algo nuevo e intentar algo diferente”, dijo Maurice. “Queríamos arriesgarnos”.
“Emprender consiste en arriesgarse”, añadió Pam. “Tienes que ser valiente. Tener a mi cónyuge a mi lado me ayuda a ser más valiente. Hablamos las cosas y nos decimos: ‘Hagámoslo'”.
Antes de comprometerse con la ampliación, el Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC llevó a cabo un análisis financiero completo en el que se esbozaban los objetivos de ingresos, los costes de funcionamiento y los puntos de referencia de rendimiento necesarios para que el local tuviera éxito. Sólo después de revisar estas previsiones, Hills procedió a firmar un contrato de arrendamiento de cinco años y a comprar el equipo.
El local de Sandy Springs abrió a principios de enero de 2026.
“Estamos entusiasmados porque Atlanta es una gran ciudad”, dijo Maurice. “Tenemos un producto excelente, y estamos deseando crecer a pasos agigantados en este primer año”.
Preparación para la siguiente fase de crecimiento
Como la demanda mayorista sigue creciendo -sobre todo a través de los canales de distribución nacionales-, Makeda’s planea ahora su siguiente paso: ampliar su fábrica actual a unas instalaciones de producción más grandes en Memphis.
El espacio existente de la empresa les ha servido bien, pero el aumento del volumen requerirá espacio adicional para la producción, el almacenamiento, la dotación de personal y la automatización. Con el apoyo de la CU, el compromiso reciente se ha centrado en desarrollar un plan estratégico a cinco años, que incluya proyecciones financieras, planificación de las instalaciones y estrategias de financiación para apoyar esa transición.
CU también está ayudando a Makeda’s a explorar el futuro crecimiento minorista y la posible expansión de franquicias a otros estados, garantizando que la calidad, la coherencia y los controles internos sigan estando en el centro de cada decisión.
"Makeda's Cookies ha crecido sustancialmente desde que empezamos a trabajar con ellos en 2015. Les hemos proporcionado los servicios de consultoría que necesitaban en cada etapa. La calidad de las galletas habla por sí sola. Se han creado un público fiel, y ese mercado sigue creciendo. Ha sido un placer ayudarles a crecer y mantener el negocio".
– Marnell Love, Communities Unlimited
Una visión que sigue ampliándose
Mucho antes de que Makeda’s abriera sus puertas en Atlanta, la idea ya estaba tomando forma, no en un plan de negocio, sino en un tablero de visión. Dentro de la panadería, un globo terráqueo dibujado a mano se llenó poco a poco de pegatinas, cada una de las cuales representaba un lugar al que los Hills creían que podían llegar sus galletas.
“Nuestro objetivo es llevar nuestras galletas a todas partes”, dijo Pam. “No tenemos que ir nosotros a todas partes, pero el producto puede viajar”.
Esa mentalidad ha guiado las decisiones recientes, desde inclinarse más hacia la venta al por mayor y los pedidos en línea hasta prepararse para una mayor huella de producción que pueda soportar un crecimiento continuado.
De cara al futuro, los Hills siguen basándose en lo que les ha llevado tan lejos: fe, resistencia, asunción inteligente de riesgos y socios de confianza que les han acompañado tanto en los retos como en los hitos.
“Siempre es bueno tener a tu alrededor a gente que sabe más que tú y que quiere verte triunfar”, dijo Maurice.
"Communities Unlimited ha sido una parte importante de nuestro crecimiento. Mientras sigan ofreciéndonos oportunidades e ideas, seguiremos creciendo".
– Pam Hill, Galletas Makeda
