Más de un año después de una única conversación en un taller, la Fundación para la Educación de Rusk ya está cambiando la vida cotidiana dentro de las aulas del distrito escolar independiente local.
En 2024, Laeil Pepin, enlace entre padres y familias, asistió en Rusk a un taller de desarrollo de fondos “Rake It In” de Communities Unlimited (CU). La formación mostró a los voluntarios de la comunidad cómo una fundación educativa podría organizar el apoyo local a las escuelas, y cómo construir una desde cero.
La fundación, que atiende a una comunidad de bajos ingresos del condado de Cherokee, en el este de Texas, recibió en agosto de 2025 una subvención del Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de la UC. La mayor parte apoyó subvenciones para la innovación en las aulas, diseñadas por los profesores para satisfacer necesidades específicas, mientras que otra parte apoyó el programa de suministros escolares “Más que una mochila” del distrito.
La Presidenta de la Fundación para la Educación, Jaleea Downs, dijo que la organización aún está creando conciencia local, pero que los profesores reconocieron inmediatamente la oportunidad.
"Abrió muchos ojos. Los profesores se dieron cuenta de que había oportunidades para probar nuevas ideas y ofrecer experiencias de aprendizaje más innovadoras."
– Jaleea Downs, Fundación Educativa Rusk
La lectura despega en la Biblioteca de Secundaria
Uno de los efectos más claros se produjo cuando el bibliotecario Patrick Hardy utilizó los fondos de la subvención para ampliar la tienda de recompensas Accelerated Reader (AR) de la escuela, un programa que anima a los alumnos a leer libros y superar pruebas a cambio de puntos que pueden gastar en premios.
Antes, los alumnos recibían notas por completar los cuestionarios de RA, pero Hardy dijo que las notas por sí solas no siempre eran suficiente motivación en el nivel de secundaria. Con la subvención, él y los profesores de inglés convirtieron un pequeño esfuerzo piloto en un programa de incentivos para todo el campus.
Antes de la subvención, la tienda sólo ofrecía artículos pequeños, como lápices y juguetes inquietos. La financiación permitió a la biblioteca añadir recompensas de mayor valor, como camisetas, sudaderas y gorras de béisbol, junto con libros adicionales.
"Hacemos un seguimiento del número de palabras leídas como indicador, y hemos tenido un aumento de más de dos millones de palabras del segundo semestre del año pasado al primer semestre de este año. También hemos visto que más alumnos sacan libros y hacen pruebas".
– Patrick Hardy, Biblioteca Rusk Junior High
El cambio fue visible más allá de los datos.
“Ahora leen niños que antes no leían”, dijo. “Ven una recompensa que quieren y se dan cuenta: ‘Puedo ganar algo haciendo esto'”.
Los alumnos que leen un millón de palabras en un semestre son invitados a una “Fiesta del Millón”, una celebración con pizza que reconoce el logro. Siete alumnos alcanzaron este hito durante el primer semestre.
Los profesores ajustaron la instrucción a medida que crecía el entusiasmo. Los profesores de séptimo aumentaron el tiempo diario de lectura de 15 a 20 minutos, y los de octavo añadieron tiempo dedicado a la lectura a sus horarios.
“Están arrancando libros de las manos de los niños”, dijo Hardy.
“Por eso estoy aquí: para ver a los niños entusiasmarse”, añadió. “No sólo por leer, sino por darse cuenta de que hay cosas por las que merece la pena trabajar”.
Un nuevo espacio para los estudiantes que necesitan apoyo
Otra beneficiaria de la subvención, la profesora de recursos de educación especial y dislexia Brooke Williams, utilizó los fondos para transformar un aula no utilizada en un espacio sensorial para los alumnos que tienen dificultades para regular las emociones en un entorno de aprendizaje tradicional.
La pequeña sala había servido anteriormente como zona de descanso ocasional con poca estructura. Cuando el personal observó que aumentaban las necesidades conductuales y emocionales de los alumnos, Williams y sus colegas buscaron un uso mejor para el espacio.
“El año pasado empezamos a pensar en cómo podríamos utilizarlo para apoyar mejor a nuestros alumnos, y así surgió la idea de una sala sensorial”, dijo Williams.
Los fondos de la subvención permitieron al equipo comprar equipos sensoriales y herramientas calmantes, convirtiendo lo que ella describe como “cuatro paredes de bloques de hormigón” en un espacio estructurado de reajuste donde los alumnos pueden volver a concentrarse antes de volver a clase.
"Si podemos llevar a un alumno rápidamente y ayudarle a calmarse mediante actividades que le gusten, podemos evitar lo que de otro modo se convertiría en un estallido mayor".
– Brooke Williams, Rusk Educación Especial
La sala también apoya a los alumnos de habilidades para la vida de la escuela proporcionándoles un entorno seguro cuando se sienten abrumados.
“A veces se pasa por alto a los departamentos de educación especial”, dijo. “Fue significativo tener algo que fuera específicamente nuestro: algo creado a partir de una idea de educación especial y diseñado para nuestros alumnos”.
Colaboración detrás de la Fundación
Downs atribuyó el mérito de ayudar a la fundación a pasar del concepto a la realidad a Kristy Bice, Facilitadora Senior de la Comunidad de la UC, que trabaja con Rusk desde 2023.
El taller de la UC que dio origen a la fundación contó con el apoyo de la Fundación T.L.L. Temple, y las becas para la innovación en las aulas fueron posibles gracias a la asociación de la UC con el Trust for Civic Life, una colaboración filantrópica nacional que invierte en iniciativas rurales dirigidas localmente.
La UC sigue ayudando a la fundación con el desarrollo organizativo a medida que crece.
De cara al futuro
Para Downs, la subvención garantiza a los estudiantes el acceso a oportunidades que de otro modo no tendrían.
“Para nosotros es enorme”, dijo. “Poder financiar necesidades específicas -especialmente de alumnos que pueden tener dificultades- significa que todos los niños pueden sentirse apoyados y capaces de crecer”.
El consejo considera a la fundación como una parte permanente de la comunidad escolar.
"No vamos a parar. Nuestra junta siente pasión por la escuela, los profesores y el personal. Esperamos que esto crezca año tras año".
– Jaleea Downs
