Hace más de 20 años, en Scott, un pequeño suburbio de Lafayette (Luisiana), un grupo de miembros de la comunidad se reunió en torno a un objetivo común: aumentar el acceso a alimentos frescos, sanos y ecológicos. En aquel momento, esas opciones eran limitadas a nivel local.
Para el Presidente de la Junta, Chris Adams, la motivación sigue siendo simple.
“Es simplemente formar parte del cultivo de plantas que se convierten en alimentos que luego como en la cena: empezar con las semillas y la tierra, cultivarlas hasta el momento de la cosecha y luego ponerlas en la mesa”, dice Adams. “Es ridículamente satisfactorio. Realmente gratificante. Y en el proceso, la comunidad se vuelve integral. Las conversaciones que tienen lugar mientras trabajamos juntos ayudan también a dar forma a los objetivos de la comunidad.”
A partir de ese esfuerzo de base, se formó Earthshare Gardens, un huerto de agricultura apoyada por la comunidad (CSA) al servicio de Lafayette Parish. En la actualidad, la organización opera en una parcela de 1,5 acres arrendada a la organización sin ánimo de lucro sin coste alguno, que ofrece a voluntarios y cultivadores un lugar permanente para plantar, cosechar y enseñar prácticas sostenibles.
Earthshare lleva a cabo tres temporadas de 12 semanas al año -primavera, verano y otoño- en las que los miembros recogen semanalmente o cada dos semanas. Los participantes pueden elegir una suscripción tradicional o una “acción de trabajo”, dedicando tiempo voluntario al huerto para ayudar a plantar, desherbar o cosechar. El modelo proporciona a los agricultores unos ingresos fiables por adelantado, mientras que los miembros reciben productos frescos cultivados localmente durante toda la temporada.
En 2025, Earthshare Gardens recibió su mayor subvención a través del programa Sistemas Alimentarios Resistentes para Infraestructuras (RFSI) de Luisiana. El programa ayuda a las pequeñas granjas y empresas alimentarias a vender productos más fácilmente, crear bienes de valor añadido y apoyar una remuneración justa y empleos seguros en todo el sistema alimentario local.
Aunque el premio supuso una gran oportunidad de crecimiento, también supuso un obstáculo.
Su solución llegó a través de una red de confianza. Adams dijo que, a través de una comunidad estatal de socios de la agricultura a pequeña escala, se enteraron de que Communities Unlimited (CU) podía proporcionar el apoyo de tesorería necesario para participar en el programa de subvenciones.
A través del Programa de Préstamos a Pequeñas Explotaciones Agrarias de la CU -diseñado para agricultores que buscan financiación basada en reembolsos- Earthshare obtuvo capital inicial para la compra de equipos e infraestructuras y reembolsó el préstamo una vez recibidos los fondos de la subvención. La financiación salvó el desfase temporal entre los costes del proyecto y el reembolso.
Earthshare trabajó con la responsable de Préstamos de Desarrollo Económico de la CU, Candence Brooks, y el préstamo se cerró el 25 de noviembre con el apoyo de la Coalición de Agricultura a Pequeña Escala de Luisiana y la Fundación de la Familia Sachs.
“Trabajar con CU fue fácil”, dijo Adams. “Pudimos resolver exactamente lo que necesitábamos. Todo fue muy bien”.
Una vez conseguida la financiación, Earthshare compró una cámara frigorífica portátil, un fregadero de dos compartimentos, una mesa de preparación y un colector de grasas.
La cámara frigorífica portátil ya está cambiando el funcionamiento del huerto. Con el calor veraniego de Luisiana, las verduras recién cosechadas pueden estropearse rápidamente si no se enfrían enseguida. Ahora, en lugar de depender de la refrigeración estándar tras el transporte, Earthshare puede enfriar los productos inmediatamente en el campo, un paso que prolonga drásticamente su vida útil.
Por ejemplo, los calabacines que antes duraban frescos cuatro o cinco días, ahora pueden durar de 10 a 15 días. Los cultivos delicados, como las lechugas y las verduras tiernas, que a menudo sólo duraban dos o tres días cuando empezaban a subir las temperaturas, ahora pueden ver duplicada o incluso triplicada su vida útil con una refrigeración adecuada. El resultado es un producto de mayor calidad para los miembros y una distribución más fiable a lo largo de cada temporada de la CSA.
El remolque refrigerado de unos 350 pies cúbicos también abre la puerta a cultivos que antes se consideraban demasiado arriesgados en climas más cálidos. La preocupación por el deterioro había limitado algunas decisiones de plantación, sobre todo de verduras de hoja verde como las espinacas y lechugas especiales. Con la refrigeración rápida disponible, Earthshare puede ampliar lo que cultiva y prolonga efectivamente partes de su temporada de cultivo.
Además de servir a los miembros de la CSA, la unidad móvil refuerza el sistema alimentario local más amplio. Earthshare pone el remolque frigorífico a disposición de los agricultores principiantes que participan en su programa de incubadoras: agricultores que utilizan terrenos de la propiedad para poner en marcha sus propias explotaciones agrícolas. Como la unidad puede desplazarse, esos agricultores pueden utilizarla para transportar con seguridad productos a restaurantes y tiendas de comestibles, añadiendo una capacidad significativa a sus jóvenes negocios.
Juntas, las actualizaciones no sólo mejoran las operaciones cotidianas, sino que elevan la calidad, crean nuevas oportunidades para los agricultores emergentes y refuerzan la capacidad de Earthshare para servir a la comunidad de Lafayette Parish.
"Conseguir piezas de infraestructura como la estación de lavado y la cámara frigorífica son grandes cambios para nosotros y amplían nuestra capacidad de trabajo en el futuro. Una de nuestras funciones en la comunidad es ser un modelo a seguir y marcar el camino. Este proyecto ha supuesto un gran salto adelante para que podamos hacerlo con eficacia."
– Chris Adams, Jardines Earthshare
