Cuando se programó el inicio de la construcción de la banda ancha en la pequeña ciudad de Willisville, Arkansas, situada en el condado de Nevada, los líderes locales supieron una cosa de inmediato: la instalación de la fibra sería mucho más segura si se cartografiaban con precisión los servicios subterráneos de la ciudad.

Pero el esfuerzo para preparar Willisville para la fibra empezó mucho antes de que llegaran los equipos de construcción.

Durante el año pasado, la ciudad de Willisville estuvo trabajando con el Equipo de Banda Ancha de Communities Unlimited (CU), incluidas las proveedoras de asistencia técnica Katy Parrish y Ali Milligan, a través del programa de Asistencia Técnica de Banda Ancha (BTA), apoyado por el USDA. Esta iniciativa de dos años de duración, que va de 2025 a 2027, ayuda a las comunidades rurales a planificar y prepararse para la expansión de la banda ancha.

CU empezó a trabajar con Willisville en mayo de 2025 a través del Comité de Banda Ancha del Condado de Nevada, un esfuerzo regional que incluye comunidades cercanas como Prescott y Rosston. Mediante reuniones de planificación y colaboración regional, el personal de CU ayudó a los líderes locales a comprender qué requeriría el despliegue de fibra y cómo podía prepararse la comunidad.

Durante esas primeras conversaciones, el alcalde Burney planteó una preocupación que pronto daría forma a la siguiente fase del proyecto: la ubicación de las tuberías de agua de Willisville. Parrish reconoció el riesgo de inmediato y remitió a la ciudad al Sistema de Información Geográfica (SIG) de la CU. Equipo.

La necesidad de una cartografía precisa era evidente. Sin datos fiables sobre los servicios públicos, las excavadoras que instalaban la fibra corrían el riesgo de golpear las tuberías de agua enterradas, lo que podía provocar cortes del servicio, costosas reparaciones de emergencia y retrasos en la construcción de la banda ancha.

En enero de 2026, Willisville pidió formalmente ayuda al Equipo SIG para cartografiar la infraestructura de su sistema de agua antes de que comenzara la instalación de la fibra.

Al mismo tiempo, Willisville se enfrentaba a otro reto: hacía décadas que no se cartografiaba con precisión el sistema de aguas de la ciudad. El alcalde Burney explicó que los únicos registros disponibles se remontaban a los planos originales creados en 1983, y muchos de esos planos no eran fiables.

Desde allí, el especialista en SIG Harrison Brown se desplazó a Willisville el 24 de febrero e inmediatamente empezó a cartografiar el sistema de aguas de la ciudad junto con el alcalde y Milligan.

Aunque el trabajo se parece a un proyecto típico de cartografía de infraestructuras de agua, la preparación de la banda ancha requiere un mayor nivel de precisión. El objetivo no es sólo documentar la infraestructura, sino garantizar que los contratistas puedan excavar con seguridad durante la instalación de la fibra.

Utilizando equipos de posicionamiento multibanda del Sistema Mundial de Navegación por Satélite (GNSS) montados en postes topográficos, el equipo recogió puntos de localización de gran precisión. Muchas mediciones se mejoraron utilizando correcciones cinemáticas en tiempo real (RTK), suministradas a través de un sistema basado en la web, lo que permitió una precisión de unos 5-25 centímetros.

Brown también identificó dónde estaban enterradas las tuberías de agua y por qué lado de la carretera discurrían, información fundamental para los equipos de construcción que trabajan cerca de infraestructuras subterráneas.

Estos detallados mapas digitales dan a los contratistas una imagen clara de lo que hay bajo la superficie antes de empezar la excavación, reduciendo significativamente las posibilidades de que se rompan líneas, se interrumpa el servicio o se realicen costosas reparaciones durante la instalación de la fibra.

Burney dijo que la rapidez del proceso de cartografía la impresionó.

“Fue increíblemente rápido”, dijo Burney. “La respuesta fue increíble. No puedo recomendar (Communities Unlimited) lo suficiente”.

En tres días sobre el terreno, Brown completó el trabajo de cartografía. El sistema SIG terminado -junto con los mapas murales y los mapas de campo portátiles- se entregó directamente al contratista de la banda ancha antes de la construcción, que empezó el 2 de marzo.

Burney compartió rápidamente los mapas con los equipos que instalaban la fibra.

“Ese mismo jueves, después de que Harrison me enseñara cómo funcionaba todo, tuve los mapas en manos de los contratistas en menos de una hora”, dijo Burney. “Estaban entusiasmados por tenerlos”.

Desde que recibieron los mapas, Burney dijo que los equipos de construcción han podido trabajar sin dañar la infraestructura hidráulica de la ciudad.

“No hemos tenido ningún problema en absoluto”, dijo Burney. “Nadie ha golpeado una tubería de agua. Son capaces de ver dónde está todo y trabajar a su alrededor. Eso ha sido una bendición”.

Para Willisville -un pueblo de unos 145 habitantes dentro de los límites de la ciudad y unas 190 personas atendidas por el sistema municipal de aguas- la llegada de Internet de fibra representa un gran paso adelante.

Burney dijo que muchos residentes luchaban antes con un acceso limitado a Internet. Algunos incluso tenían que recorrer largas distancias para conectarse.

“En el pasado, la gente tenía que sentarse en el aparcamiento de la escuela para utilizar el Wi-Fi o conducir unos 40 minutos hasta la Biblioteca del Condado de Nevada sólo para tener acceso a Internet”, dijo Burney. “Durante COVID especialmente, fue un verdadero reto”.

Incluso los funcionarios municipales experimentaron las limitaciones de primera mano. Burney dijo que antes el Ayuntamiento no podía obtener servicio de Internet porque el proveedor local no disponía de conexiones de Línea de Abonado Digital (DSL).

“En mi propia casa, recibía unos 1,25 megabits por segundo”, dijo Burney. “Ya hemos cambiado a fibra a 200 megabits por segundo. Ha supuesto un mundo de diferencia”.

Para Burney, el progreso es especialmente significativo. Ella representa una larga línea de liderazgo comunitario en Willisville: es la tercera generación de alcaldes de la ciudad, después de su madre y su abuelo.

Dijo que la combinación de conectividad por fibra -que se espera que esté terminada a mediados de marzo- y la moderna cartografía GIS beneficiará a Willisville mucho después de que se vayan los equipos de construcción.

“Somos pequeños, pero tener Internet fiable abre muchas oportunidades a los residentes”, dijo el alcalde Burney. “Y la cartografía GIS es igual de importante. Mucho después de que me haya ido y los nuevos dirigentes tomen el mando, sabrán exactamente dónde están las tuberías de agua, las válvulas y las bocas de riego.”