Dentro de los límites de la ciudad de París, Texas, las casas de nueva construcción representan algo cada vez más raro en muchas comunidades rurales: una oportunidad para que las familias trabajadoras compren una casa a estrenar a un precio que puedan permitirse de forma realista.
Construidas por la organización local sin ánimo de lucro Cultiv8 Community, las viviendas forman parte de un esfuerzo por ampliar el acceso a la propiedad de la vivienda en el condado de Lamar. Diseñadas para hogares que ganan entre 35.000 y 55.000 dólares al año, las pequeñas casas de bajo consumo energético tienen un precio al alcance de los trabajadores locales.
Una de las dos primeras viviendas construidas por la organización ya se ha vendido, y la segunda está actualmente en el mercado. Para la Comunidad Cultiv8, este hito refleja años de trabajo comunitario en una nueva dirección: ayudar a los vecinos a construir su estabilidad mediante la propiedad de la vivienda.
De restaurar el hábitat a construir casas
Su fundador y director ejecutivo, Rob Spencer, lanzó originalmente la organización sin ánimo de lucro como una organización de conservación medioambiental centrada en la restauración de praderas y el apoyo a los polinizadores autóctonos. Spencer y su familia llevan más de una década restaurando el hábitat autóctono en su granja al noroeste de París, un trabajo que comenzó con la mejora de las condiciones para las mariposas monarca.
Con el tiempo, el proyecto se amplió. Los distritos escolares locales empezaron a traer alumnos a la granja para que aprendieran sobre la naturaleza y la conservación, lo que acabó dando lugar a campamentos al aire libre en los que los niños estudian aves, abejas, mariposas y plantas autóctonas. Hasta la fecha, han participado más de 4.000 alumnos.
El trabajo, dijo Spencer, siempre se ha centrado en el hábitat.
“Nuestra misión es conectar a los vecinos, implicar a la gente con la naturaleza y restaurar hábitats que dan vida”, dijo Spencer.
Spencer explicó que los ecosistemas sanos requieren las condiciones adecuadas para sustentar la vida. Si las mariposas monarca no tienen algodoncillo, no pueden criar. Del mismo modo, dijo, las comunidades necesitan viviendas seguras y estables para que la gente prospere.
“Cuando faltan piezas clave en un hábitat, la vida se vuelve difícil”, dijo Spencer. “Cuando faltan suficientes piezas, la vida no puede prosperar en absoluto”.
Con el tiempo, la vivienda se convirtió en el siguiente paso de esa filosofía.
Responder a una necesidad local
Cultiv8 se centró primero en la renovación de viviendas antiguas, restaurando tres casas y vendiéndolas a compradores primerizos. Pero la experiencia reveló los retos del envejecimiento del parque de viviendas, incluidos los problemas estructurales y la dificultad para mejorar la eficiencia energética.
En la actualidad, la organización sin ánimo de lucro se centra en la nueva construcción. La mayoría de las viviendas tienen entre 800 y 900 pies cuadrados para las casas de dos dormitorios o alrededor de 1.100 pies cuadrados para las de tres dormitorios.
Spencer dijo que la construcción de nuevas viviendas permite a la organización crear casas más ajustadas y eficientes energéticamente, que proporcionan a las familias un sólido punto de partida para ser propietarias. En enero, Cultiv8 vendió la primera de sus dos viviendas de nueva construcción.
Crear un camino hacia la propiedad
El programa de vivienda de Cultiv8 se centra en compradores que a menudo se encuentran en un difícil término medio: hogares que ganan lo suficiente para mantener una hipoteca, pero no lo suficiente para competir en el mercado tradicional de la vivienda.
Las casas de este tamaño suelen ser compradas por inversores y convertidas en propiedades de alquiler, en lugar de venderse a compradores primerizos.
Spencer dijo que la organización espera cambiar esa dinámica.
“Es importante porque nadie está construyendo realmente casas pequeñas y asequibles como ésta y vendiéndolas”, dijo Spencer. “Cuando se construyen viviendas de este tamaño, suelen convertirse en viviendas de alquiler”.
Esa realidad puede hacer que las familias sigan pagando alquiler indefinidamente en lugar de acumular patrimonio mediante la propiedad de la vivienda.
"Queremos ayudar a la gente a invertir su dinero en una vivienda de su propiedad. Ser propietario de una vivienda es una de las vías para salir de la pobreza".
– Rob Spencer, Comunidad Cultiv8
Apoyo a los compradores primerizos
A medida que Cultiv8 amplía su labor en materia de vivienda, el Equipo de Vivienda de Communities Unlimited (CU) trabaja junto a la organización sin ánimo de lucro para apoyar a los futuros propietarios de viviendas. La asociación comenzó gracias a un encuentro casual en junio de 2025, cuando Spencer conoció a la directora general de CU, Inés Polonio, mientras subía a un autobús que la llevaba a una visita en la Cumbre Rural del Consejo Internacional de Desarrollo Económico (IEDC).
Durante el viaje, Spencer acribilló a Polonio a preguntas sobre el trabajo de la Universidad de California en las comunidades rurales. Al final del día, los dos acordaron ponerse en contacto con el Equipo de Vivienda de la Universidad de California para explorar cómo la organización podría apoyar los crecientes esfuerzos de Cultiv8 en materia de vivienda.
A través de esta asociación, la CU ofrece ahora asesoramiento gratuito para la compra de vivienda a los compradores interesados en las casas Cultiv8. El asesoramiento ayuda a las familias a prepararse para el proceso de compra de vivienda mediante la revisión del crédito, la creación de planes de ahorro, la comprensión de las opciones hipotecarias y la navegación por las solicitudes de préstamo.
Spencer dijo que el apoyo aporta una valiosa experiencia.
“La experiencia que aporta Communities Unlimited es enorme para nosotros”, dijo Spencer. “Una de las cosas que más nos entusiasma es la posibilidad de crear una cantera de futuros propietarios. Ha sido un placer trabajar con CU, y estamos deseando ver lo que nos depara el futuro.”
La Directora de Vivienda Rural de la UC, Audra Butler, dijo que ampliar la vivienda asequible sigue siendo uno de los mayores retos a los que se enfrentan muchas comunidades. Señaló que la Comunidad Cultiv8 está ayudando a abordar esa necesidad en París mediante la construcción de viviendas diseñadas para los trabajadores locales, con el apoyo de la CU.
"Al ayudar a Cultiv8 a desarrollar su capacidad para servir a sus vecinos y a la comunidad, la UC está ayudando a construir a las personas que construyen hogares y oportunidades. Me entusiasma apoyar a Cultiv8 mientras amplía su impacto y ayuda a las familias de París a hacer realidad el sueño americano de ser propietarios de una vivienda."
– Audra Butler, Communities Unlimited
Construir hacia el futuro
El programa de viviendas de Cultiv8 Community sigue siendo pequeño, pero está creciendo. La organización construye actualmente unas dos viviendas al año, aunque Spencer dijo que ese número podría aumentar con financiación adicional.
“Si surgen oportunidades de financiación adicionales, podríamos construir cinco viviendas al año”, dijo Spencer. “Pero aún somos bastante nuevos en este trabajo, así que estamos aprendiendo sobre la marcha”.
La venta de las primeras viviendas ayudará a financiar futuras construcciones, y ya hay otros solares vacíos dentro de la ciudad disponibles para su desarrollo.
La segunda vivienda actualmente en venta, situada en el 1337 E. de la calle Houston, es una casa de tres dormitorios y dos baños que incluye electrodomésticos instalados y un gran patio trasero con una zona vallada adicional apta para niños o mascotas.
Spencer espera vender la casa en uno o dos meses.
De cara al futuro, la visión más amplia de Cultiv8 sigue siendo la misma que la de sus primeros trabajos de restauración de praderas y hábitats polinizadores: crear las condiciones para que las comunidades puedan prosperar.
En París, esa visión está tomando forma a través de casas que las familias locales pueden permitirse comprar.
