Rick Hall no se propuso fabricar repelentes de agua. Su formación es en marketing y creación de marcas, y Eco Advancements, la empresa que fundó en Kensett, Arkansas, empezó como algo totalmente distinto: una idea de negocio vinculada a las artes gráficas. Pero en el proceso de construirla, Hall tropezó con un producto químico a base de agua que cambió su rumbo.
“Estuvimos jugueteando un poco con eso y al hacerlo me topé con esta química y seguí trabajando con ella”, dijo Hall.
Ese trabajo dio lugar a una línea de hidrofugantes de siloxano para madera exterior, hormigón y mampostería. Muchos productos tradicionales se basan en disolventes que pueden dañar el césped, el paisaje o el cristal durante su aplicación. La fórmula de Hall eliminaba esos disolventes sin sacrificar el rendimiento, y así nació una empresa.
En la actualidad, Eco Advancements fabrica, embotella y distribuye sus productos desde la pequeña comunidad de Kensett, en el condado de White, a las afueras de Searcy, en el centro de Arkansas. Su marca de consumo, Eco Advance, se vende a través de Amazon, Home Depot, Lowe’s, Menards, Walmart, Zoro, True Value y Do it Best, junto con una línea profesional llamada Water-SIL para contratistas.
“Cuando empezamos, empezamos con la línea de contratistas y nos dimos cuenta de que en realidad no hay nadie que venda algo así al consumidor general”, dijo Hall.
En 2025, un importante socio minorista online cambió su forma de trabajar con Eco Advancements, interrumpiendo temporalmente las ventas mientras se liquidaba el inventario existente. El resultado fueron unos cuatro meses y medio sin ingresos procedentes de ese canal.
La experiencia obligó a Hall a replantearse la estrategia de la empresa.
“El año pasado descubrimos que nuestro mayor cliente era una gran puntocom, y cuando esa relación cambió, nos dimos cuenta de que teníamos que diversificarnos y encontrar otras formas de vender nuestros productos”, dijo Hall. “Algo así como poner todos los huevos en la misma cesta”.
Buscando un camino a seguir, Hall se puso en contacto con la Oficina de Distrito de Arkansas de la Agencia Federal para el Desarrollo de la Pequeña Empresa (SBA), que le remitió a Jerry Talbert en Little Rock. Talbert puso en contacto a Eco Advancements con el equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU).
Hall empezó a trabajar con Candence Brooks, responsable de préstamos de desarrollo económico de CU. Juntos, estructuraron dos préstamos para estabilizar el negocio durante la transición.
El primero, financiado a través del socio de la CU Sachs Family Foundation, permitió a Eco Advancements refinanciar una deuda con intereses elevados. El segundo, financiado a través de Hope Credit Union / State Small Business Credit Initiative, proporcionó capital circulante para inventario, suministros, publicidad y operaciones mientras la empresa se preparaba para su temporada alta.
El apoyo financiero creó espacio para moverse. Desde entonces, Eco Advancements ha aumentado su presencia en Do it Best y True Value, y tiene previstas reuniones adicionales con los principales minoristas de ferretería. Se está desarrollando una nueva línea de limpiadores ecológicos y biodegradables.
Pero Hall dijo que el proceso aportó algo más que capital.
“No tengo palabras para expresar lo impresionado que he quedado trabajando con Communities Unlimited”, afirma. “Quieren saberlo todo sobre tu negocio. Y al hacerlo, hemos aprendido mucho sobre nuestro negocio que no sabíamos”.
Trabajar junto a Brooks empujó a la empresa a comprender mejor sus márgenes, gastos y estrategia a largo plazo.
“Nos ha dado un mejor libro de jugadas para seguir adelante”, dijo Hall. “El mero hecho de sentarse y poner las cosas por escrito te proporciona un plan de juego. Creo que somos una empresa mejor gracias a ello”.
Brooks dijo que Eco Advancements refleja lo que es posible cuando los empresarios rurales tienen acceso al capital y a los conocimientos necesarios para poner en práctica sus ideas.
“Las pequeñas empresas como ésta son importantes porque dan empleo a la comunidad local”, dijo Brooks. “Están situadas en una zona rural -no es una gran ciudad-, pero aun así son capaces de crear puestos de trabajo”.
"Cubre una necesidad en las comunidades pequeñas. Y da a la gente la oportunidad de ganarse la vida y formar parte del sueño americano".
– Candence Brooks, Communities Unlimited
Para Hall, el camino que queda por recorrer es distinto al de hace un año. Da crédito a la asociación de Eco Advancements con la Universidad de California por haberlo hecho posible.
“La financiación para cualquier empresa, especialmente para una más pequeña como la nuestra, es crucial”, afirmó.
"Si no tienes la financiación necesaria, no mantienes las puertas abiertas mucho tiempo. Ha sido muy beneficioso, sobre todo al salir de un año de transición. Ha significado un mundo para nosotros".
– Rick Hall, Avances Ecológicos
En cuanto a Brooks, seguirá de cerca los progresos de Eco Advancements en el futuro.
“Me encanta trabajar con Eco Advance”, dijo. “Tienen grandes planes de expansión, y me entusiasma ver ese crecimiento”.
