Distinction, LLC

Korey Adams no es nuevo en la gestión de Job Corps. Tiene más de 20 años de experiencia en el sector y ha viajado por todo el país para diversos trabajos. Regresó al delta del Misisipi, donde nació, para aportar trabajo a una zona que se enfrenta a problemas de desarrollo económico.

Decidió crear su propia empresa en la gestión de Job Corps y presentó la documentación necesaria. Distinction, LLC, se constituyó el 5 de abril de 2017 en Greenville, Mississippi. Mientras creaba su empresa, seguía trabajando a jornada completa.

A principios de 2019, Korey asistió a un taller sobre desarrollo económico en zonas rurales. Entabló una conversación sobre la creación de una empresa con la mujer sentada a su lado. La mujer resultó ser Inés Polonio, Directora General de Communities Unlimited (CU).

“Soy un hombre de fe”, dijo Korey. “Algunos lo llamarían casualidad. Yo lo llamo conexión divina”.

“El destino quiso que Inés y yo estuviéramos sentadas una al lado de la otra en la misma mesa”.

Le habló a Korey de los servicios y recursos que CU ofrecía a los empresarios, y le pareció que encajaban perfectamente.

“Parecía mostrar mucho interés por lo que yo intentaba hacer”, dice de Inés. “Me habló de los servicios que ofrecía Communities Unlimited y, de alguna manera, me puso en contacto con las personas de Communities Unlimited”.

Ines remitió a Korey a un equipo de emprendedores de la UC, que se convirtió en su principal punto de contacto. Juntos llevaron a cabo una evaluación inicial para analizar los objetivos y necesidades de Korey para su negocio.

Una de las primeras tareas fue crear un sólido plan empresarial y financiero, con proyecciones a tres años para la empresa. La información era necesaria en el marco de la certificación empresarial 8(a) de la Small Business Association (SBA) y el programa HUBZone. La certificación 8(a) de la SBA está diseñada “para ayudar a proporcionar igualdad de condiciones a las pequeñas empresas propiedad de personas o entidades social y económicamente desfavorecidas”, y el programa HUBzone “impulsa el crecimiento empresarial en zonas históricamente infrautilizadas” (SBA.gov).

Durante los meses siguientes, Korey reunió la información necesaria para el alcance y las proyecciones del plan de negocio; en julio, el plan estaba completo.

Fue durante ese verano cuando Korey también decidió prestar toda su atención a Distinction. Dejó su empleo y empezó a trabajar en Distinction a tiempo completo, poniendo toda su energía en construir su negocio y conseguir clientes y contratos.

Korey entendía cómo funcionaba Job Corps, pero traducirlo a un formato empresarial tradicional entendido por las instituciones financieras y los inversores era más difícil. Trabajando con CU, fue capaz de traducir ese conocimiento a un lenguaje empresarial “bancable”.

“Communities Unlimited empezó a darme una visión de los aspectos financieros y de la comprensión de todos esos elementos, no sólo desde la perspectiva de la industria que conocía bien, sino de lo que significaba en términos de ser empresario”, dijo.

“Una de las cosas que he compartido con Communities Unlimited es que estoy aprendiendo una nueva jerga. Estoy aprendiendo un nuevo lenguaje. Estoy aprendiendo nuevas formas de pensar como los banqueros y las instituciones financieras”, afirmó. “Puedo decirle cuáles son los costes directos en los contratos de Job Corps. Puedo explicarte cómo funcionan los gastos generales y administrativos en los contratos federales. Puedo explicarte cómo funciona la estructura de honorarios en este sector. ¿Pero trasladar eso al mundo de la banca? Si no fuera por las Comunidades Ilimitadas de este mundo, estaría totalmente perdido”.

Con los objetivos y las proyecciones en un formato empresarial típico en la mano, Korey se dispuso a solicitar contratos públicos para la gestión de instalaciones. El gobierno federal gestiona centros Job Corps en todo Estados Unidos que forman a jóvenes de entre 16 y 24 años en oficios mientras completan sus estudios de secundaria. La gestión de los centros Job Corps corre a cargo de diversos organismos de gestión que supervisan las instalaciones.

Distinction, LLC, solicitó contratos de gestión de Job Corps en varias localidades.

El 11 de noviembre, CU recibió un correo electrónico de Korey. Tenía noticias emocionantes sobre su negocio y quería compartirlas.

Distinction, LLC, había obtenido un contrato para trabajos de gestión en una instalación gubernamental de Roswell, Nuevo México. El contrato de cinco años ascendía a más de 42 millones de dólares.

Aunque la noticia era estupenda para ambos Korey sabía que eso significaba que quedaba mucho trabajo por hacer.

El problema más acuciante era encontrar capital inicial para el contrato. Las previsiones iniciales indicaban que la Distinción necesitaba entre 350.000 y 390.000 dólares de capital para sacar adelante el contrato.

Asociación para la Transformación Rural

Con la adquisición del contrato, la necesidad de capital pasó a ser prioritaria. La pregunta era: ¿de dónde iba a sacar Korey casi 400.000 dólares de capital? ¿Cómo iba a encontrar inversores para una pequeña empresa propiedad de minorías que sólo tenía tres años de vida?

“Lo que hay que demostrar al gobierno en términos de esa capacidad financiera es la capacidad de llevar el contrato financieramente durante un periodo de uno o dos meses”, dijo. “Aportar el tipo de capital y garantías que exigen los bancos tradicionales para acceder a este tipo de financiación se hace cuesta arriba.

“Communities Unlimited, con sus capacidades, con su extensa red, ha sido vital para ayudarme a identificar a esos socios que pueden ayudarme con el capital que se necesita, además de desempeñar un papel importante como miembro contribuyente”, afirmó. “Sin CU, no veo cómo las pequeñas empresas, las empresas propiedad de minorías, las empresas que están en comunidades con dificultades económicas, podrían intentar tener éxito al nivel que veo que Distinction va a ser capaz de lograr aquí en un futuro próximo”.

En 2018, CU, una Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI), formó parte del Grupo de Trabajo de Pobreza Persistente, que se convirtió en los Socios para la Transformación Rural (PRT). La asociación es una colaboración de seis CDFI regionales con una visión compartida: Un país donde ya no exista la pobreza persistente.

La organización asociada atiende al 75% de los condados de pobreza persistente del país, desde el delta del Misisipi hasta el oeste rural. Los condados de pobreza persistente se definen como condados o parroquias en los que el 20% de la población ha vivido por debajo de los niveles federales de pobreza durante más de treinta años. La designación incluye a unos 30 millones de personas en Estados Unidos.

Korey trabajó con PRT para reunir colectivamente el capital necesario para sus negocios. La financiación permitió a Distinctions iniciar los trabajos necesarios para cumplir sus obligaciones contractuales.

Korey dijo que la empresa se ha mostrado agresiva a la hora de pujar por los contratos de Job Corps. Dijo que espera que su trabajo con Communities Unlimited continúe.

Korey afirmó que Communities Unlimited es un recurso vital para cualquier pequeña empresa, especialmente para las que acaban de empezar o se encuentran en zonas con dificultades económicas.

“Todas las pequeñas empresas se enfrentan a un par de problemas. “Luchan con el desarrollo de capacidades, y luchan con ‘¿cómo tomo esta visión que tengo y cómo la convierto en un modelo de negocio? Y creo que las Comunidades Ilimitadas de nuestra sociedad son absolutamente esenciales para ayudar a las pequeñas empresas que ya cuentan con escasos recursos.”

“Tomar esa visión, tomar esas ideas y ser capaz de casarlas con componentes reales de lo que es necesario para el negocio es esencial”, dijo.

“Aproveche los servicios que ofrece Communities Unlimited”, dijo, aunque algunos de los consejos no sean los que esperaba oír. Sigue siendo lo mejor, dijo.

“Su ‘amor duro’ en este caso ha ayudado a encaminar a Distinction hacia un éxito enorme que nos acompañará el resto de nuestros días”.