Cuando eran pequeñas, muchas niñas jugaban con hornos en miniatura, hacían pequeños pasteles que sus padres fingían que mordisqueaban y soñaban con el día en que abrirían su propia pastelería. Mientras que la mayoría maduraba y cambiaba de opinión sobre la repostería como carrera, María Alonso no lo hizo. Empezó poco a poco, horneando y decorando tartas para sus amigos y vecinos, pero pronto se corrió la voz en su pequeña ciudad de Warren, AR, y los pedidos crecieron. María sabe hacer postres deliciosos y bonitos, pero convertir su amor por la repostería en un negocio no era algo para lo que estuviera preparada. Su pequeña cocina estaba saturada y no dejaba espacio para que ella y sus dos hijas pudieran cocinar y comer juntas. Acudió a su pastor en busca de ayuda.
“Me sentía sola, sin apoyo e insegura en las decisiones que tenía que tomar, ante la responsabilidad de mantener a mis dos hijas, sin saber cómo mejorar mi situación económica. Mi pastor me presentó a un coach empresarial, que me orientó con acciones concretas en ventas, control de gastos, procesos, marketing y contactos para suministros.”
Communities Unlimited empezó a trabajar con la ciudad de Warren el año pasado para proporcionar a sus ciudadanos recursos que enciendan la esperanza y creen una economía sostenible. Uno de los recursos que ofrece Communities Unlimited es la consultoría para pequeñas empresas. María empezó a trabajar individualmente con un consultor de pequeñas empresas de la UC para desarrollar su negocio. Siempre había anotado los pedidos en pequeños trozos de papel que se perdían rápidamente, así que CU la ayudó a crear un sistema de recogida y seguimiento de pedidos. Entonces María aprendió a calcular cuánto le costaba hacer una tarta, cuáles eran sus beneficios y cómo llevar la contabilidad. Se dio cuenta de que necesitaba ampliar el espacio que utilizaba si quería seguir el ritmo y aumentar sus pedidos sin convertir su cocina por completo en una panadería.
María ya formaba parte de una comunidad eclesiástica solidaria cuyos miembros ofrecieron voluntariamente su tiempo y materiales para convertir su cochera en un espacio adicional para la cocina y una sala de demostraciones. Sin embargo, para amueblar la cocina, aún necesitaba varios equipos caros, un fregadero industrial, un horno y una impresora especial para panadería. Había querido solicitar un préstamo para una pequeña empresa, pero no tenía registros financieros que demostraran que podía devolver el préstamo o que su negocio estaba creciendo. Ahora que había trabajado con Communities Unlimited, por fin tenía todo lo que necesitaba para solicitar un préstamo, pero se enfrentaba a un nuevo problema. Necesitaba un préstamo por un importe inferior al que suelen conceder los bancos.
Este es un obstáculo al que se enfrentan muchos empresarios como María, y con el que Communities Unlimited está muy familiarizada. Para superarlo, Communities Unlimited desarrolló un programa de préstamos a pequeñas empresas. Con la ayuda de su asesor, María solicitó un pequeño préstamo de la CU y recibió el dinero que necesitaba para terminar su nueva ampliación y tener espacio para que su negocio siguiera creciendo. Según María, lo mejor de su nuevo negocio es que ahora puede apoyar el sueño de su hija mayor de ir a la universidad,
“Ahora, las ventas han mejorado, el margen de beneficios también y mi negocio está creciendo. Gracias, Communities Unlimited, por darme el apoyo que necesitaba”.
