Por Jarquita Brown, Higher Purpose Co. y Metta Smith, Communities Unlimited, Inc.
Nativo de Mississippi, Robbie Pollard comenzó a cultivar un huerto en 2011 y ha estado oficialmente cultivando durante 8 años en Marks, Mississippi. Pollard, autoproclamado agricultor de YouTube, empezó a ver vídeos agrícolas en YouTube hace unos años y aprendió por sí mismo a cultivar de forma sostenible. En una ciudad pequeña como Marks, donde no hay muchas opciones alimentarias, el cultivo ecológico era muy necesario para su comunidad.
Debido a esto, fundó Start 2 Finish, Inc. y comenzó a vender frutas y verduras comercialmente en 2018. La misión de su granja se cumple demostrando a los agricultores y jardineros locales cómo cultivar, procesar, comercializar y distribuir alimentos sanos cultivados de forma sostenible y productos de valor añadido, al tiempo que ayuda a desarrollar pequeñas explotaciones y crea oportunidades de empleo para agricultores y residentes de la comunidad.
Antes de COVID, Pollard vendía a escuelas, restaurantes y mercados agrícolas. También se ha asociado con organizaciones como Communities Unlimited, Higher Purpose Co y Mississippi Delta Council for Farm Workers Opportunities, Inc. (MDCFWOI), una cooperativa propiedad de minorías fundada en 1971 en Clarksdale.
La cooperativa está conectada con el programa “De la granja a la despensa” de Communities Unlimited, financiado con una subvención de la Fundación Mary Reynolds Babcock, para comprar frutas y verduras a agricultores negros y donar los productos a despensas del delta del Mississippi.
Communities Unlimited ha comprado guisantes de cáscara morada a la cooperativa porque la mayoría de la gente no quiere desgranarlos. MDCFWOI utiliza las instalaciones de procesamiento de Alcorn University Extension para desgranar guisantes de cáscara morada. Pollard se enteró del programa cuando habló con un representante de la Asociación Americana de Personas Jubiladas (AARP) sobre la posibilidad de asociarse con ellos para el programa Double Up Dollar en su Farmstand. AARP le puso en contacto con el programa Farm-to-Food Pantry de Communities Unlimited.
Pollard dijo que ha estado trabajando sin parar desde que la pandemia golpeó, pero también tuvo que cambiar algunas cosas en su negocio, pero agradece a Higher Purpose Co en sus esfuerzos para mantener su negocio a flote durante la pandemia. Pollard es beneficiario del Black Business Relief Fund, un fondo de medio millón de dólares lanzado por Higher Purpose Co para apoyar a empresarios, agricultores y artistas negros durante la pandemia de COVID-19. Pollard dijo: “Gracias al fondo, he podido contratar a dos jóvenes, el fondo de ayuda me ha permitido poder pagarles y que trabajen todos los días”.
Y añadió: “El fondo de ayuda me permite seguir adelante con mi negocio. Cultivar estos alimentos frescos y poder contratar a nuevos trabajadores y conseguir los suministros que necesito con el fondo me ha ayudado mucho, así que por eso estoy realmente agradecido por lo que hace Higher Purpose.”
Pollard vende principalmente en su Farmstand y a otras organizaciones sin ánimo de lucro para sus cajas de alimentos. Ha creado un programa llamado Proyecto Alimentos Felices. Ha trabajado con 6 ó 7 agricultores de distintas partes del Delta, enseñándoles a cultivar de forma sostenible.
También trabaja con Delta Fresh, un programa para jóvenes en Mound Bayou, Mississippi. A través de Internet, planea vender productos de valor añadido, como salsa y encurtidos de eneldo de otros productores.
