Winona es una ciudad en el estado de Texas. La pequeña ciudad se encuentra a cinco kilómetros al norte de Owentown, en el noreste del condado de Smith. Con una población de unos 576 habitantes, la ciudad se remonta a 1870, cuando se estableció en la antigua carretera Shreveport-Dallas. A finales de esa década, Winona se convirtió en una parada del ferrocarril, un ramal que partía de Tyler (Texas).

Los residentes de Winona dependen de la Starrville Water Supply Corporation (WSC) para obtener agua limpia y segura. El WSC de Starrville comenzó su andadura el 24 de abril de 1998, cuando su Directora General, Hattie Miller, se trasladó a la zona y se dio cuenta de que el pueblo necesitaba una empresa de aguas. Tuvo fe en sus espaldas y se encargó de crear una empresa de suministro de agua. Hattie aprendió a gestionar correctamente un sistema de agua. Los residentes de la zona empezaron a desarrollar una relación personal con Hattie porque acudían a su casa para pagar sus facturas y ocuparse de sus cuentas. Hattie Miller era sinónimo de Starrville, WSC y los residentes de Winona. Hoy en día, Starrville WSC se ha trasladado fuera de la casa de Hattie y ahora se encuentra a unos 800 metros de la interestatal 20. En la actualidad, Starrville Water Supply Corporation tiene 351 clientes.

Los residentes de esta comunidad han confiado en Starrville WSC durante más de veinticinco años. A lo largo de los años, Starrville Water Supply Corporation ha trabajado con Communities Unlimited (CU) para cumplir con los requisitos del estado de Texas.

A lo largo de los años, el sistema ha seguido creciendo, y CU sigue prestando servicios a Hattie y al sistema. Cuando Starrville llegó a tener 250 conexiones, un requisito de la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ) estableció que Starrville debía tener una segunda fuente de agua, ya fuera una interconexión con un sistema vecino o la perforación de un segundo pozo. Communities Unlimited y Hattie reunieron sus ideas y decidieron perforar un nuevo pozo. En 2015, CU comenzó a trabajar con Starrville WSC en una carta de Condiciones (LOC) del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) para ayudar con un proyecto de Pozo Profundo y Bomba.

Starrville WSC estaba planificando el futuro de la comunidad y sabía que necesitaba ayuda financiera de CU, y el primer paso fue iniciar la perforación del nuevo pozo. Hattie y Communities Unlimited siguieron colaborando para que la comunidad pudiera seguir confiando en Starrville WSC. Como muchas veces en el pasado, Hattie asumió la responsabilidad de sacar adelante el proyecto en beneficio de su comunidad. Starrville comenzó la construcción del nuevo pozo en otoño de 2016, y se completó a principios de 2017.

La perforación del pozo permitió al WSC de Starrville apoyar los próximos proyectos de la comunidad. En abril de 2021, el Coordinador Regional del Este de Texas de CU, Tom Fulton, y el Director del Área de Servicios Medioambientales de la Región Oeste, Harold Hunter, trabajaron con Starrville WSC en un proyecto para añadir un RV Park/Resort y una Loves Truck Stop a su sistema. La Parada de Camiones Loves y el Parque de Autocaravanas/Resort aportaron nuevas oportunidades de ingresos a la comunidad. “CU proporcionó asistencia técnica, creando una estructura de tarifas comerciales que ha revolucionado los ingresos de Starrville WSC”. compartió Harold. El parque de autocaravanas está situado en la carretera interestatal 20 y cuenta con 171 plazas para autocaravanas, una oficina y una concesión. La tienda ofrece Subway y Godfather’s Pizza. “Será un buen socio para la comunidad”, explicó Tom.

La relación del WSC de Starrville con la UC se extendió más allá de la asistencia técnica del Equipo Medioambiental. Durante la pandemia de COVID-19, el WSC de Starrville trabajó con el Director de Préstamos de Communities Unlimited, Bryn Bagwell, para completar un Préstamo del Programa de Protección de Salarios (PPP).

En abril de 2022, CU trabajó con Starrville WSC en su formación de la Junta y les ayudó a obtener fondos para pintar su tanque de agua. A principios de 2023, el WSC recibió un préstamo para pintar el depósito de agua.

En un proyecto que comenzó en septiembre de 2021, el equipo del Sistema de Información Geográfica (SIG) de Communities Unlimited trabajó con Hattie en un programa para recibir servicios de SIG. En junio 2022, Communities Unlimited, Técnico de Gestión Ambiental de la Comunidad Irma Schultz, y el Equipo de SIG visitó Starrville WSC para completar su proyecto de mapeo del sistema de agua.

En julio de 2022, Irma Schultz habló con Hattie Miller, Directora General del WSC de Starrville, sobre algunos problemas de seguridad. Los flujos de tráfico se dirigen constantemente hacia el este y el oeste, cerca del WSC. La concurrida intersección ponía nerviosa a Hattie por estar sola en la remota ubicación de la empresa de suministro de agua. Hattie había visto cómo grupos de personas pasaban por su oficina y preguntaban por una dirección. Temía que la concurrida zona, que incluye dos merenderos, pudiera dar lugar a robos de equipos y a la posibilidad de que se sustrajeran los pagos de los clientes. Le preocupaba estar sola y que la robaran sin nadie que la ayudara.

En agosto de 2022, CU asistió a una reunión mensual, habló de la zona peligrosa junto a la interestatal y sugirió puertas de seguridad y un sistema de cámaras. La Junta debatió sobre la seguridad de los miembros y acordó estudiar los precios de la seguridad. La Junta votó a favor de instalar las puertas, ventanas y cámaras de seguridad en el edificio de oficinas de la corporación de suministro de agua en septiembre de 2022.

Hattie estaba más que entusiasmada con el aumento de las medidas de seguridad y atribuye su tranquilidad en el edificio de la oficina de suministro de agua al trabajo de Irma en la búsqueda del equipo adecuado. El personal del WSC de Starrville se encuentra ahora a salvo y seguro para trabajar en sus tareas diarias y seguir suministrando agua potable a su comunidad.

Hattie Miller es una de las fundadoras de Starrville WSC y no piensa parar pronto. Se dedica a seguir suministrando agua potable a los clientes de Starrville WSC. Su rutina de lectura del contador puede mostrar el compromiso de Hattie con su comunidad. Durante casi veinte años, Hattie condujo su vehículo personal para tomar las lecturas de los contadores por carreteras muy accidentadas; no había ningún vehículo de empresa en el que confiar. No fue hasta 2022 cuando se aprobaron 16 radiómetros. Estos contadores permiten a Hattie evitar circular por las tres carreteras principales que dificultan su capacidad para seguir leyendo los contadores en su vehículo personal.

Starrville WSC celebró recientemente su vigésimo quinto aniversario con un picnic para los clientes.

“Communities Unlimited siempre nos ha apoyado. Siempre han estado ahí desde el primer día”. Hattie Miller dijo.

Starrville WSC ha recorrido un largo camino desde la época en que el sistema de agua funcionaba en la casa de Hattie hasta la actualidad. Ahora disponen de mapas GIS de su sistema, contadores remotos, un sistema de seguridad, una segunda fuente de agua y suministran agua a dos importantes clientes comerciales. La dedicación de Hattie a la gente de su comunidad ha permitido a Starrville WSC apoyar el crecimiento de la zona.

Robert Brooks, Presidente de Starrville WSC, dice: “Hattie y yo crecimos en esta zona. Nunca soñé que tendríamos el lujo de contar con un sistema de agua comunitario. Espero que sigamos creciendo en el futuro con clientes residenciales y comerciales.”

CU sigue trabajando con Starrville Water Supply Corporation para asegurarse de que tienen todo lo necesario para el éxito futuro de su comunidad.

Harold concluyó: “Sigo diciendo que Starrville es uno de los pequeños sistemas rurales de abastecimiento de agua mejor gestionados de Texas, con un ordenador de sobremesa y teléfonos plegables.”