Si tiene hijos en edad escolar, querrá que estén seguros, tomen buenas decisiones y aprendan cosas nuevas en el colegio. Los padres confían en que la dirección del centro se asegure de que estas cosas suceden. Sin embargo, ¿nos paramos alguna vez a pensar en lo sanos que comen nuestros hijos en el colegio?
El personal del Departamento de Nutrición Infantil de la escuela es responsable de proporcionar comidas saludables a los alumnos y al personal. La alimentación que se proporciona a los alumnos debe contribuir a fomentar el pensamiento crítico, desarrollar hábitos alimentarios saludables, mejorar el aprendizaje y prevenir enfermedades. El puesto de director de nutrición infantil es vital en la escuela porque influye en muchas decisiones sobre el contenido del menú escolar y lo que el niño come a diario.
Distrito escolar de North Little Rock
El personal de nutrición del Distrito Escolar de North Little Rock (NLRSD ) se esfuerza por ofrecer comidas saludables y creativas cumpliendo con todas las pautas locales, estatales y federales. Cuando llega el momento de planificar el próximo curso escolar, Mary Lee Dennis, Directora de Nutrición Infantil del NLRSD, y Josh Clements, Coordinador de Nutrición, se ponen manos a la obra para idear las mejores opciones posibles para las catorce escuelas del distrito.
“Queríamos crear un cambio en las comidas escolares desde que ambos empezamos a trabajar para NLRSD hace tres años. Establecimos un estándar de oro para que nuestro programa destacara e incorporara un cambio. Determinamos que las comidas escolares debían empezar por la carne, así que decidimos aumentar la calidad de las comidas y empezamos a centrarnos en la carne.” Mary Lee Dennis declaró. Mary Lee y Josh querían encontrar asociaciones sostenibles con fuentes locales de carne.
Los sistemas escolares que desean ofrecer a sus alumnos comidas saludables de origen local deben tener en cuenta las limitaciones presupuestarias y logísticas. Los productores locales también deben tener en cuenta estos retos.
Esto llevó a Mary Lee y Josh a empezar a trabajar con el programa de subvenciones “De la granja a la escuela”. Este programa concede subvenciones para apoyar la planificación, el desarrollo y la ejecución de programas que pongan en contacto a los estudiantes con sus fuentes de alimentos a través de la educación, las pruebas de sabor, los huertos escolares, las excursiones y el abastecimiento de alimentos locales para las comidas escolares. Durante este proceso, Mary Lee y Josh recibieron una lista de agricultores que podían colaborar con ellos en su iniciativa de alimentos sanos.
Granja Berkshire Ridge de Bansley
La coordinadora de alimentos saludables de Communities Unlimited (CU), Brenda Williams, trabajaba con la granja Berkshire Ridge de Bansley, una pequeña explotación familiar situada en las montañas Ozark, al oeste de Harrison (Arkansas). Sean y Carol Bansley habían suministrado sus productos porcinos a restaurantes de la región con gran éxito durante varios años.
La granja Bansley cuenta con amplias praderas verdes, que albergan cerdos Berkshire. Sean y Carol Bansley son los propietarios de la granja y creen que nunca deben enjaular o encerrar a sus cerdos. “Los cerdos descansan libremente bajo los robles y nogales; nunca se les administran hormonas de crecimiento, esteroides ni antibióticos de rutina. Se les alimenta con piensos vegetarianos con todas las vitaminas y minerales necesarios, lo que se traduce en la venta de carne de cerdo sana.” explica Carol. “Creemos que todos los animales deben poder vivir en un entorno de grupo con mucho ejercicio y tener una vida feliz y sin estrés”. Los Bansley compartieron.
Tienen cerdo en los menús de más de veinticinco restaurantes y tiendas de alimentos saludables en Arkansas, incluyendo en Bentonville, Rogers, Fayetteville, Eureka Springs, Harrison, y Branson, MO. Se habían planteado asociarse con un distrito escolar para ofrecer carnes de alta calidad a los programas de almuerzos escolares. Los Bansley sabían que tenían buenas alianzas con restaurantes, pero no sabían cómo conectar con las escuelas locales que podrían beneficiarse de su producto.
Cómo se formó la asociación
El Programa Cooperativo de Ayuda a la Compra de Alimentos Locales (LFPA) fue creado por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para reforzar los sistemas alimentarios estatales durante dos años y con los fondos se compran alimentos a cultivadores/productores locales para abastecer a sus comunidades. El Programa de Acuerdos de Cooperación sobre Alimentos Locales para las Escuelas (LFS) refuerza el sistema alimentario de las escuelas ayudando a construir una cadena alimentaria local justa, competitiva y resistente y ampliando los mercados locales y regionales haciendo hincapié en la compra a productores y transformadores. El catálogo de la LFPA se utiliza para presentar los productos de los productores a los clientes potenciales.
Brenda Williams trabaja con programas de iniciativas de alimentos saludables y se puso en contacto con Sean y Carol Bansley para presentarles el programa y el catálogo. Los Bansley se pusieron en contacto con el programa LFPA para que su granja apareciera en el catálogo.
El NLRSD utilizó el catálogo para buscar un agricultor con el que pudieran trabajar para comprar más productos de origen local. El NLRSD encontró Bansley’s Berkshire Ridge Farms en el catálogo y se puso en contacto con ellos para interesarse por la compra de sus productos porcinos para el programa de almuerzos del NLRSD.
"Cuando recibí una llamada de Bansley's Berkshire Ridge Farm, me entusiasmó que el NLRSD hubiera hecho pedidos para incorporar alimentos locales a su programa de almuerzos escolares. Es una oportunidad increíble para fomentar los productos de producción local en las escuelas y apoyar a los pequeños productores"
- Brenda Williams, Coordinadora de Alimentos Saludables
Tras firmar un contrato con Bansley’s Berkshire Ridge Farm, el NLRSD recibe productos varias veces por semana y ha podido planificar y programar los menús a lo largo del año. El NLRSD está lejos de haber terminado de encontrar productos de origen local para su menú y sigue buscando oportunidades que tengan sentido para ambas partes.
“Vamos aprendiendo sobre la marcha y averiguando qué funciona mejor para nosotros y para los agricultores. Hay mucho esfuerzo por ambas partes”. Mary Lee Dennis dijo.
La relación de colaboración que han desarrollado el personal de nutrición infantil del NLRSD, Bansley’s Berkshire Ridge Farm y Brenda Williams contribuirá en gran medida al objetivo de elegir alimentos más sanos en el NLRSD.
