En Milam, Texas, Andi Sanders dirige Toledo Bend Kayak Rental, situada entre los lagos Toledo Bend y Sam Rayburn. La empresa ofrece alquiler de kayaks con seguro a todo riesgo y se está ampliando para incluir la venta de kayaks, accesorios y aparejos personalizados.
Sanders ha dirigido con éxito Talon Fishing Unlimited en Milam desde 1985, y está previsto que cierre en 2025. Con su experiencia como primer miembro femenino del personal de campo de Charger Boats y como pescadora profesional de BassNGal Touring, tiene una base sólida para su nueva empresa. Su marido, Ivan, experto en pesca de lubinas y kayak, la apoya como asesor y animador.
“La pesca ha sido nuestro medio de vida durante mucho tiempo y, a lo largo de los últimos 30 años, hemos forjado sólidas conexiones en el sector que nos han permitido seguir adelante”, dijo Andi. “Sin embargo, después de 30 años, estamos preparados para un cambio. A los dos nos encanta el piragüismo: mi marido lo practica desde el instituto y yo empecé hace unos 10 años. Nuestras conexiones en el sector han hecho que para nosotros sea una transición fácil entrar en el negocio del kayak.”
“Empezamos con la parte del alquiler en 2023 porque vivimos en el lago, y el primer sendero oficial para kayak de Toledo Bend está a menos de un kilómetro de nuestra casa”, dijo Andi.
Al ver la falta de opciones locales de alquiler, decidieron llenar ese vacío. Pronto descubrieron una gran demanda de kayaks y accesorios de calidad, lo que les llevó a expandirse hacia la venta y el servicio.
El paso de Andi de dirigir un negocio de aparejos al mercado de alquiler y venta de kayaks ha contado con el apoyo de Communities Unlimited (CU). El Equipo de Préstamos de CU y el Agente Principal de Préstamos de Desarrollo Económico Chris Ranniger concedieron un préstamo para gastos de renovación, inventario y marketing.
"Chris (Ranniger) ha sido maravilloso. Me ha ayudado a ganar confianza, sobre todo a la hora de rellenar proyecciones, algo que nunca había hecho antes con mi empresa de cebos. Su apoyo ha sido valioso, ayudándome en la transición a un negocio minorista y a ver la realidad desde una nueva perspectiva. Ha sido maravilloso".
– Andi Sanders, Propietaria, Alquiler de Kayaks en Toledo Bend
El préstamo, gracias al apoyo continuo de la Fundación T.L.L. Temple en la región del este de Texas, ayudará a Andi Sanders a convertir una carpintería heredada en una tienda dedicada a los kayaks.
“Nos dimos cuenta de que para conseguir el inventario que necesitábamos y renovar el edificio, necesitábamos ayuda externa”, dijo Sanders. “Communities Unlimited vino a una de nuestras reuniones de la Cámara, y decidimos solicitar un préstamo a bajo interés en lugar de cargarlo todo a las tarjetas de crédito”.
Toledo Bend Kayak Rental está bien posicionada para servir a un mercado en crecimiento. Al ver limitadas las opciones locales de kayaks y accesorios de primera calidad, Sanders reconoció una gran oportunidad.
“Nos dimos cuenta de que mucha gente compraba kayaks y accesorios por Internet porque el lugar más cercano para conseguirlos estaba a 200 millas”, dijo Sanders. “Decidimos ofrecer estos productos localmente, junto con oportunidades de demostración en el agua”.
La empresa ya ha recibido pedidos anticipados de kayaks, incluso antes de que terminen las reformas. “Es increíble, porque la gente ya está viniendo a comprar kayaks, y nuestro edificio ni siquiera está terminado”, dijo Sanders.
“Me gustó trabajar con Andi”, dijo Ranniger. “Me enseñó mucho sobre la industria del kayak y las tiendas de cebo. Su experiencia y conexiones en ambas industrias, junto con su entusiasmo por el éxito, deberían permitir que Toledo Bend Kayak Rental sea un gran éxito. Después de trabajar en esta solicitud de préstamo, ahora quiero ir en kayak para ver si puede ser una afición al aire libre que disfrutemos juntos mi mujer y yo. Estamos esperando a que refresque en otoño”.
Toledo Bend Kayak Rental está colaborando con el Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC y el Consultor de Gestión Trent Thomason. Juntos, se han centrado en la preparación para el préstamo, han revisado las estrategias de marketing y han proporcionado información sobre cuestiones empresariales generales, como la elección de un sistema de contabilidad.
“Trent también ha sido de gran ayuda”, dijo Sanders. “Tengo que ponerme en contacto con él pronto para que me dé ideas sobre publicidad y marketing, sobre todo porque las redes sociales son uno de mis puntos débiles. Tiene los contactos que necesito para desarrollar este aspecto del negocio. Trent me dio la confianza necesaria para seguir adelante, demostrándome que sé más de lo que pensaba. Su apoyo también ha sido valioso”.
"Me ha impresionado el empuje y la visión de Andi para el proyecto de venta de kayaks. Se adentró en el proceso bien preparada e hizo los deberes asignados con diligencia. Estoy entusiasmada con su cambio del cebo a los kayaks e interesada en ver cómo se desarrolla."
– Trent Thomason, Consultor de Gestión de Communities Unlimited
Con su amor por las actividades al aire libre y su comprensión de las necesidades de su comunidad, Andi, con la ayuda de CU, está dirigiendo su negocio hacia un futuro brillante.
“Todo el equipo ha sido fantástico”, dijo Sanders. “Conseguir el desembolso del préstamo fue fácil y sin complicaciones, y todo el mundo ha sido muy amable y me ha apoyado mucho. Estoy contenta con la experiencia y espero pagar pronto este préstamo. Si necesito otro préstamo, confío en volver a trabajar con ellos porque han sido maravillosos.”
