A finales de abril de 2024, unas fuertes tormentas provocaron inundaciones en el interior de la Biblioteca Pública de Silsbee, en el condado de Hardin, al sureste de Texas, causando importantes daños en su sección infantil.

“Tuvimos que cortar los paneles de yeso, arrancar el suelo y sacar todos los libros, muebles y todo lo demás de esa sección”, dijo la directora de la biblioteca, Cathy Johnson. La magnitud de los daños era desalentadora, pero Cathy estaba decidida a reconstruir.

Fue entonces cuando el Equipo de Sostenibilidad Comunitaria de Communities Unlimited (CU), dirigido por la Gestora de Recursos Comunitarios Yadira Hernández, intervino para ayudar. El contacto de Yadira con la biblioteca marcó el inicio de una fructífera colaboración.

Durante una reunión de equipo en junio, Yadira se enteró de una oportunidad de subvención a través de la Fundación de Bibliotecas Ladd y Katherine Hancher. Se puso en contacto con las bibliotecas públicas locales para compartir la información y se puso en contacto con Cathy, que detalló los retos a los que se enfrentaba la sección infantil de la biblioteca. Yadira envió por correo electrónico los detalles de la subvención y empezó a buscar otras oportunidades de financiación para apoyar a la biblioteca.

Los esfuerzos de Yadira no se detuvieron ahí. También llamó a otras bibliotecas locales, con la esperanza de que pudieran echarle una mano, y finalmente descubrió una oportunidad de subvención a través de H-E-B. “Como la subvención sólo seleccionaba 20 bibliotecas por orden de llegada, Yadira me instó a solicitarla enseguida”, dijo Cathy.

Cathy presentó la solicitud el mismo día y consiguió la subvención de 1.000 $ de H-E-B, que se convirtió en un recurso vital para la recuperación de la biblioteca. Además, Yadira ayudó a entregar libros infantiles donados por valor de 175 dólares.

Con el apoyo de la subvención de H-E-B y de libros donados, la biblioteca empezó a reimaginar su sección infantil.

“Renovamos completamente el espacio”, dijo Cathy. “Antes, nuestras estanterías eran de un color roble liso, pero cambiamos a estanterías de colores para los niños. Compramos una alfombra nueva, una mesa nueva, e incluso abrimos un laboratorio STEM financiado por Entergy. También añadimos mesas sensoriales. Fue una gran oportunidad para reformar todo el espacio”.

El condado de Hardin se encuentra dentro del área de servicio de la Fundación T.L.L. Temple, uno de los socios de CU. El apoyo de la fundación ha permitido a CU proporcionar recursos a muchas comunidades que, como Silsbee, necesitan ayuda en la región del este de Texas.

Cuando la biblioteca inauguró la renovada sección infantil el 14 de noviembre, la respuesta de la comunidad fue abrumadora.

“Más de 150 personas asistieron al acto”, dijo Cathy. “Fue increíble ver tanto entusiasmo”.

La implicación de Yadira fue más allá de la financiación y la inauguración. Cuando Cathy expresó su preocupación por retener a una voluntaria de la biblioteca, Kadie Wilkerson, Yadira volvió a intervenir. Kadie, que había sido voluntaria como parte de un programa de trabajo, carecía de una colocación laboral formal. Yadira puso a Cathy en contacto con la mano de obra, lo que condujo a una reconsideración del programa que podría cubrir 24 semanas de salario de Kadie mediante experiencia laboral remunerada y formación en el puesto de trabajo.

“Con sólo tres miembros en plantilla, a menudo estamos desbordados”, dijo Cathy. “Yadira incluso vino a la inauguración a pesar de estar en formación ese día en Lufkin. Ha sido un recurso fantástico”.

Gracias a la colaboración, la determinación y el ingenio de Yadira, la Biblioteca Pública de Silsbee se recuperó de la inundación y se convirtió en un recurso comunitario aún más sólido. La renovada sección infantil es un testimonio del poder de la colaboración y la resistencia.