En Jacksonville, Arkansas, «Kusina Cuisine», un restaurante de cocina asiática con toques internacionales, ofrece a la comunidad una mezcla única de sabores variados. Este nuevo proyecto es fruto de la pasión de Jason y Arlyn Fox, un matrimonio.

Jason, un antiguo director sénior de logística de la Fuerza Aérea ya jubilado, le da todo el mérito de la idea de «Kusina Cuisine» a su mujer, Arlyn. La trayectoria culinaria de Arlyn empezó en Guam, donde fue dueña de «Meryenda», un restaurante de éxito que estuvo abierto de 2018 a 2020. Tras mudarse a Jacksonville en 2021, unieron las habilidades culinarias de ella con la experiencia en gestión de él para crear algo especial.

La amplia experiencia de Arlyn en el sector de la restauración, que incluye haber sido jefa de cocina en Rickenbacker’s, en Jacksonville, y más de 20 años como responsable de control de calidad en LSG Sky Chefs, la convierte en la persona ideal para dirigir la cocina de Kusina Cuisine. Sus reconocimientos, como el de «Empleada del Año de Guam» en 2018 y el de «Equipo del Año de Asia-Pacífico» en 2019, ponen de manifiesto su dedicación y su talento.

La carta de Kusina Cuisine incluye platos de Filipinas, Hawái, Guam y Corea del Sur, que reflejan los viajes y las aventuras culinarias de Arlyn. «Queríamos ofrecer una experiencia cultural más amplia que todo el mundo pudiera disfrutar», dijo Jason. Su lema es: «disfruta del sabor», refleja su visión de ofrecer una experiencia gastronómica rica y variada.

El restaurante está ahora mismo en plena fase de preapertura. Jason nos ha contado que están trabajando para ofrecer el servicio de cena como siguiente paso. «En cuanto lo tengamos todo listo y todo el mundo se sienta a gusto, daremos el paso hacia la inauguración oficial», dijo Jason. Su objetivo es que sea a mediados de enero de 2025.

Conseguir un local físico en Jacksonville supuso un hito importante para los Foxes mientras se preparaban para hacer realidad su proyecto. Para equipar su cocina con los utensilios necesarios, acudieron a la Arkansas Federal Credit Union, que les remitió al equipo de préstamos de Communities Unlimited (CU). Trabajando codo con codo con Candence Brooks, responsable de préstamos para el desarrollo económico, consiguieron un préstamo de la Small Business Administration (SBA), que se formalizó con éxito el 27 de junio de 2024.

La financiación fue clave para que los Foxes pudieran hacer frente a los imprevistos y equipar el restaurante.

«Usamos la subvención para comprar varias cosas», dijo Jason. «Compramos más equipamiento de cocina, como un horno de convección, y vajilla, como platos y cucharas. La subvención también nos ayudó a conseguir una campana extractora y a cambiar unos 30 pies de tuberías oxidadas que encontramos en las paredes. Tuvimos que abrir las paredes y rehacerlo todo. Además, usamos el dinero para instalar un sistema de extinción de incendios, un sistema de alarma contra incendios y para dar una entrada para las cámaras de seguridad».

Jason expresó su profundo agradecimiento por el apoyo que recibió de la CU durante todo el proceso.

Mientras Kusina Cuisine sigue con su preapertura y se prepara para su inauguración oficial en enero, Jason y Arlyn siguen deseando compartir su visión culinaria con Jacksonville.

«A menudo le digo a mi mujer que tenemos suerte de haber conocido a gente tan increíble a lo largo de todo este proceso», dijo Jason. «Como no tenía mucha experiencia, hubo momentos en los que quise tirar la toalla, pero el apoyo de Communities Unlimited nos ayudó a seguir adelante. Al principio, pensaba que podríamos abrir un restaurante con solo 21 000 dólares, pero montar la cocina me hizo darme cuenta de lo poco preparado que estaba. Este viaje ha sido toda una experiencia de aprendizaje, y estoy muy agradecido a todos los que nos han ayudado y guiado».