Para Araceli Ochoa, empresaria de Arkansas, poner en marcha NWA Rolling Video Games en diciembre de 2022 fue un acto de fe, impulsado por el deseo de tener una carrera flexible y pasar más tiempo con su hija Victoria. Su negocio de juegos para móviles ganó popularidad rápidamente en todo el noroeste de Arkansas, pero entre bastidores, las tensiones financieras amenazaban su futuro.
Un contrato de arrendamiento de una caravana con un prestamista depredador de otro estado le agotó el capital circulante, lo que la obligó a hacer malabarismos con varios trabajos paralelos -de camarera, en DoorDash y en cualquier otra cosa que encontrara- sólo para mantenerse a flote.
Eso empezó a cambiar cuando intervino Communities Unlimited (CU).
Ochoa se puso en contacto por primera vez con el equipo de préstamos de CU en enero de 2024, y consiguió un préstamo de la Administración de Pequeñas Empresas (SBA) para mejorar su estrategia de marketing digital. Aunque los fondos le ayudaron, la carga del alquiler de su remolque seguía pesando.
“El primer préstamo de CU me ayudó a cubrir emergencias y algunas reparaciones, pero seguía pasando apuros”, dijo Ochoa.
Decidida a darle la vuelta a la situación, empezó a reunirse dos veces al mes con la consultora de gestión Sierra Polk, del Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC. Estas sesiones se convirtieron en un punto de inflexión. Sierra ayudó a Ochoa a reforzar sus conocimientos de QuickBooks y de gestión financiera, pero lo más importante es que la animó a pensar más allá de su actual modelo de negocio.
"Me preguntaba: '¿Has pensado en esto?' o '¿Y aquello?' y me abrió los ojos a nuevas posibilidades. Me ayudó a ver en qué podía convertirse realmente mi negocio y me dio confianza para probar cosas nuevas."
– Araceli Ochoa, Propietaria de NWA Rolling Video Games
La paciencia y la experiencia de Sierra marcaron una gran diferencia. Si a Ochoa le costaba entender un concepto, Sierra volvía sobre él hasta que todo encajaba. Ese apoyo práctico transformó la forma en que Ochoa enfocaba su negocio, haciéndola sentir que controlaba mejor sus finanzas y su futuro.
Con su negocio en un terreno más estable, Ochoa estaba por fin en condiciones de dar el siguiente gran paso: refinanciar el alquiler de su remolque.
Durante años, conseguir un préstamo tradicional había sido casi imposible.
“Había sido camarera durante mucho tiempo, y los bancos no querían arriesgarse conmigo”, dijo. “Me decían: ‘Eres camarera, ¿cómo sabemos que servirás para esto? Nadie quería darme una oportunidad”.
Sin más opciones, recurrió a un prestamista abusivo que le ofrecía una aprobación fácil a un precio desorbitado. El elevado tipo de interés vació sus finanzas, haciéndole casi imposible cubrir los gastos empresariales y personales.
“Quería rendirme”, admitió Ochoa.
Decidida a encontrar una solución duradera, volvió a CU en diciembre de 2024. Tras revisar sus finanzas, la Directora de Préstamos del Área, Debra Williams, se puso manos a la obra y, en poco tiempo, el préstamo de Ochoa fue aprobado.
"Debra me dijo: 'Te hemos aprobado', y rompí a llorar. Combinamos los dos préstamos a un tipo de interés mucho más bajo. El nuevo préstamo me dio estabilidad; por fin podía respirar".
– Araceli Ochoa
Con la mejora de su flujo de caja y la refinanciación de su préstamo, Ochoa ya no estaba en modo supervivencia.
“Por primera vez, puedo pagarme a mí misma cuando hago eventos, algo que antes no podía hacer”, dijo. “Sigo teniendo mi trabajo en activo, pero ya no estoy constantemente estresada por las finanzas”.
Ahora está centrada en el crecimiento. Tiene previsto contratar a un empleado para que gestione los eventos mientras ella se centra en conseguir más reservas.
Con el alquiler de su remolque bajo control, Ochoa ya está planeando su próximo movimiento: una nueva fuente de ingresos.
“Encontré a alguien que vendía el equipo de su negocio de tiro con arco a muy buen precio, así que lo compré todo y sólo tuve que añadir algunas cosas”, dijo. “Ahora tengo otra forma de generar ingresos”.
El negocio de tiro con arco tendrá su propio sistema de reservas, pero permanecerá bajo el paraguas de NWA Rolling Video Games. Espera contratar a alguien para que lo gestione mientras ella se centra en hacer crecer ambas empresas.
“Estoy estudiando el seguro y otros detalles, y espero ponerlo en marcha antes del verano”, dijo.
Echando la vista atrás, Ochoa agradece el apoyo de la UC.
"Durante semanas, no dejaba de pensar: 'Espera, ¿realmente puedo pagarme a mí misma? Después de tanto estrés y ansiedad, por fin todo salió bien. La UC fue una verdadera bendición".
– Araceli Ochoa
Ahora, lo está devolviendo, animando a otros propietarios de pequeñas empresas a que se pongan en contacto con ella.
“Si tienes dificultades, llámales y mira qué pueden hacer por ti”, dijo. “Creyeron en mí cuando nadie más lo hacía”.
