En las llanuras azotadas por el viento del oeste de Texas, junto a la interestatal 20 y a unos 50 km al suroeste de Abilene y 150 km al sureste de Lubbock, se encuentra la ciudad de Trent. Con poco menos de 300 habitantes, este pueblo rural lleva mucho tiempo esforzándose por mantener los servicios esenciales a pesar del envejecimiento de las infraestructuras y la escasez de recursos.

Durante cinco años, la torre de agua de Trent, de 50.000 galones, estuvo fuera de servicio, dejando a la comunidad fuera de cumplimiento con la Comisión de Calidad Medioambiental de Texas (TCEQ ) y vulnerable durante las emergencias.

“No teníamos suficiente almacenamiento de agua por hogar para cumplir los requisitos de la TCEQ”, dijo la alcaldesa Leanna West, que lleva dos décadas al frente de la ciudad. “Teníamos un depósito de 30.000 galones que aún funcionaba, pero la torre necesitaba un mantenimiento estándar, un repintado interior completo y la sustitución de piezas que llevaban 80 años enterradas. Era un proyecto muy caro que no podíamos asumir sin ayuda externa.”

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El préstamo de 119.396 $, posible gracias a una combinación de financiación del Fondo Rotatorio de Préstamos (RLF ) y de la Institución Financiera de Desarrollo Comunitario (CDFI ), se combinó con el apoyo técnico del personal de la UC, que guió a la ciudad en cada paso del camino.

El alcalde West colaboró estrechamente con los Equipos de Infraestructuras Comunitarias y de Préstamos de CU. Britton Howe, Asesor de Gestión Medioambiental Comunitaria, proporcionó asistencia técnica práctica durante todo el proceso: ayudó a reunir documentos financieros, revisó presupuestos y auditorías, coordinó la comunicación con el Equipo de Préstamos y apoyó la solicitud de préstamo desde su presentación hasta la aprobación de la junta. Chris Ranniger, Oficial Superior de Préstamos para el Desarrollo Económico, facilitó la financiación, trabajando junto a Britton para garantizar que el proyecto siguiera su curso.

“Esas viejas válvulas requerían dos hombres con tubos tramposos de dos metros sólo para intentar encenderlas o apagarlas, y eso era arriesgado”, dijo el alcalde West. La ciudad sustituyó la anticuada válvula de altitud por un sistema de flotador más rentable, que ahora permite a la ciudad controlar el nivel de agua de la torre. La cuadrilla reparó también las rejillas y filtros de la torre para impedir la entrada de pájaros e insectos en el depósito, añadió una nueva válvula de rebose e instaló conductos de entrada y salida separados para mejorar el caudal y la presión del agua.

Una vez finalizados los trabajos mecánicos, llegó una cuadrilla de Kansas especializada en la restauración de torres de agua para repintar el interior y devolver la torre a su estado operativo. A partir de la primavera de 2025, se están llevando a cabo los últimos pasos: desinfección, lavado y rellenado.

“Por fin dispondremos de esos 50.000 galones adicionales”, dijo el alcalde West. “Eso va a suponer una gran diferencia para nuestras 296 conexiones de agua. Mejorará nuestra presión y suministro y es absolutamente fundamental para la protección contra incendios, sobre todo con la llegada de la temporada de incendios de pastos.”

Para el alcalde West, que ha supervisado muchas solicitudes de financiación a lo largo de los años, destacaron la rapidez y la facilidad de trabajar con Communities Unlimited.

“Nunca había visto nada avanzar tan rápido”, dijo. “Ha sido la experiencia más fácil que he tenido nunca con un préstamo o una subvención. Normalmente hay que esperar de 8 a 12 meses, o incluso más”.

Ahora que la torre de agua vuelve a estar en funcionamiento, Trent ya mira hacia el futuro. Los conductos de agua de la ciudad tienen entre 75 y 85 años, y la conexión con su proveedor de agua -la ciudad de Sweetwater, situada a 19 km- no ha experimentado una mejora importante desde 1972.

“Estamos trabajando en la financiación de la siguiente fase”, dijo el alcalde West. “La mayor parte de nuestro ayuntamiento tiene entre 60 y 80 años. Todos llevamos mucho tiempo haciendo esto, y queremos dejar el sistema en mejor estado del que lo encontramos, para la próxima generación.”

Gracias a la CU y a la dedicada dirección de la ciudad, los residentes tienen ahora la seguridad hídrica que necesitan, y un camino más claro hacia el futuro.