Escondido en la esquina sureste de Oklahoma, el pueblo de Red Oak se encuentra en el cruce de la carretera 270 de EE.UU. y la carretera estatal 82, a sólo 14 millas al este de Wilburton y a unas 50 millas al oeste de Poteau. Aunque pequeño -con poco más de 300 conexiones de agua-, Red Oak está dando grandes pasos para asegurar su futuro.

Con la ayuda de Communities Unlimited (CU), la Autoridad de Obras Públicas de Red Oak (PWA) consiguió un préstamo de 367.450 $ para Ingeniería de Predesarrollo (PDE) con el fin de cubrir los costes iniciales de dos importantes proyectos de infraestructura destinados a revitalizar los sistemas de tratamiento y distribución de agua de la ciudad. La financiación procede del fondo PDE de la Fundación Robert Wood Johnson de la CU.

El préstamo de la UC cubrirá gastos esenciales previos al desarrollo, como ingeniería, topografía, documentación medioambiental y permisos, permitiendo que ambos proyectos sigan adelante.

“Es un sistema antiguo y, con los años, se había deteriorado”, dijo el alcalde Leslie Robertson. “No estaba en absoluto en buenas condiciones”.

Red Oak llevaba mucho tiempo luchando por satisfacer la demanda. “Estábamos luchando realmente sólo para cubrir nuestras necesidades básicas y no podíamos producir agua suficiente para mantener el ritmo”, añadió.

Trabajando junto a los equipos de Infraestructuras Comunitarias y Préstamos de CU -incluidos Lucas Guinn, Asesor de Gestión Medioambiental Comunitaria, y Chris Ranniger, Responsable Principal de Préstamos de Desarrollo Económico-, la ciudad navegó por el complejo proceso previo al desarrollo. Guinn se coordinó directamente con los funcionarios del USDA, los ingenieros y los dirigentes municipales para garantizar que Red Oak cumpliera las cartas de condiciones exigidas por el USDA y preparara los documentos financieros para el préstamo.

El alcalde Robertson subrayó lo esencial que era el préstamo de la PDE para hacer posible el progreso.
“Era muy necesario. Ese tipo de coste inicial es difícil de sufragar para cualquier comunidad rural. El préstamo de la CU fue una gran ayuda para nuestras finanzas”.

Aunque la construcción aún no ha comenzado, las mejoras serán amplias una vez en marcha. El proyecto de tratamiento del agua incluye la sustitución de la estructura de toma y las bombas, el clarificador, el filtro de acero y el punto de inyección de productos químicos; la reubicación del equipo; la actualización del sistema de Control Supervisorio y Adquisición de Datos (SCADA); y la eliminación de los lodos de las balsas.

“En primer lugar, tendremos agua potable sostenible”, dijo el alcalde Robertson. “Red Oak es una comunidad pequeña pero en crecimiento. Tenemos un gran sistema escolar y somos conocidos por nuestros parques de béisbol. Estas mejoras nos ayudarán a construir un entorno en el que la gente quiera vivir. Con un suministro de agua adecuado, podemos mantener nuevas viviendas, empresas e incluso ampliar nuestras escuelas si es necesario.”

Gracias a una sólida asociación entre Red Oak, el USDA y Communities Unlimited, este pueblo rural de Oklahoma está en camino de construir un futuro más fuerte y sostenible.

“Ha sido una gran experiencia”, dijo el alcalde Robertson. “Estamos muy agradecidos por el apoyo y la orientación de Communities Unlimited. Estamos entusiasmados por seguir avanzando y no vemos la hora de poner el proyecto en marcha.”