Raphael DaSilva no es ajeno a la agricultura, especialmente a la industria láctea. Cuando crecía en Brasil, aprendió a ordeñar vacas junto a sus tíos. Cuando emigró a Estados Unidos, se trajo consigo esos conocimientos y esa pasión, y enseguida consiguió trabajo en instalaciones de producción lechera.

Su amor por el trabajo, dice, proviene de su conexión con los animales.

“Los alimentas, los ves crecer y ves su progreso. Es gratificante”, afirma DaSilva.

Tras pasar ocho años dirigiendo las operaciones de otra empresa láctea, DaSilva decidió que había llegado el momento de crear su propia empresa. En 2023, puso en marcha Tino’s Ag en Jonesboro, Arkansas, ofreciendo leche de cabra fresca directamente de su granja. Según la legislación anterior de Arkansas, estaba limitado a vender hasta 500 galones de leche cruda de cabra al mes directamente desde la granja sin licencia lechera.

Eso cambió en febrero de 2025, cuando la Ley 125 de Arkansas amplió las oportunidades de los productores de leche cruda. La nueva ley permite ahora a los granjeros vender leche no pasteurizada en los mercados de granjeros e incluso entregarla directamente a los clientes, lo que amplía considerablemente la base de clientes potenciales de DaSilva.

Al ver la creciente demanda de productos lácteos de cabra -con proyecciones de mercado que muestran un aumento interanual del 30%-, Raphael tomó la decisión en marzo de 2025 de ampliar su explotación.

La esposa de Raphael, Brittany Smith, propietaria y directora de laboratorio de Semen and Embryo Advanced Technologies (SMART Repro), había trabajado anteriormente con Communities Unlimited (CU) para conseguir financiación para su negocio. Con esa relación ya establecida, Raphael sabía exactamente dónde acudir.

Se puso en contacto con el Director de Área, Dale Rutherford, del Equipo de Iniciativa Empresarial de la UC, que le inscribió en el Programa E-Wealth de la UC. El programa ayuda a las pequeñas empresas a identificar retos, crear capacidad y cerrar la brecha de la riqueza. Tras una evaluación en profundidad de Tino’s Ag, Dale elaboró un plan de trabajo a medida para ayudar al negocio a crecer de forma sostenible.

El primer paso: conseguir un préstamo. Dale presentó a Raphael a la Agente de Préstamos para el Desarrollo Económico de la CU, Candence Brooks. Con su ayuda, Raphael obtuvo financiación para comprar equipos esenciales, incluida una máquina de leche y un Certificado de Inspección Veterinaria (CVI), junto con capital circulante para transporte, piensos y suministros. También invirtió en diez cabras lecheras Saanen certificadas, una raza de alto rendimiento famosa por producir de 1,5 a 3 galones de leche al día por cabra.

La inversión dio sus frutos rápidamente. De las diez cabras, nueve eran hembras (nodrizas), y siete de ellas estaban preñadas. Pronto, el rebaño de Rafael se amplió con el nacimiento de ocho cabras sanas: cuatro machos y cuatro hembras. Una vez destetados los machos jóvenes, DaSilva planea venderlos, con lo que probablemente recuperará el coste inicial del rebaño.

Actualmente, Tino’s Ag opera en unas instalaciones temporales, pero la visión es mucho mayor. Raphael ya ha identificado un emplazamiento para un edificio permanente que albergará una planta de procesamiento para producir diversos productos de leche de cabra. Dale y el equipo de la UC están trabajando estrechamente con él para desarrollar proyecciones financieras y conseguir financiación para la siguiente fase.

Una vez que la planta de procesamiento esté terminada y pase las inspecciones estatales, Tino’s Ag empezará a elaborar quesos artesanales, con planes de expandirse al yogur, el helado e incluso los dulces de leche de cabra.

Tanto Dale como Candence están entusiasmados con el futuro de Tino’s Ag.

“Rafael está increíblemente comprometido y tiene una visión clara”, dijo Dale.

“Trabajar con Raphael ha sido una gozada”, añadió Brooks. “Me encantó conocer sus planes para crear distintos productos y llevarlos al mercado. Estoy deseando ver los productos de Tino’s Ag en el mercado local”.

Sea lo que sea lo que depare el futuro a la Ag de Tino, una cosa es segura: Communities Unlimited estará ahí en cada paso del camino, ayudando a convertir la visión en realidad.