Lo que empezó como un huerto en el patio trasero arraigado en la tradición familiar ha florecido hasta convertirse en una pequeña empresa agrícola que suministra productos frescos todo el año a las comunidades rurales de Luisiana.

Derek Moore, propietario de Moorehill Farm and Garden, en la comunidad de Heflin, al sur de la parroquia de Webster, siempre ha llevado la agricultura en la sangre. Su abuelo era agricultor, y Moore pasó su infancia ayudando en el campo. Aunque se alejó de la jardinería durante su adolescencia, volvió a ella de adulto junto a su mujer y sus hijos.

«Solía regalar los productos a familiares y amigos», dijo Moore. «La gente no paraba de decirme: “Tío, tienes que empezar a vender esto, está delicioso”».

Animados por esos comentarios, Moore y su esposa pusieron en marcha Moorehill Farm and Garden en noviembre de 2024, que desde entonces se ha convertido en una Sociedad de Responsabilidad Limitada (SRL) autorizada, conocida por sus verduras de cultivo ecológico. El nombre de la granja rinde homenaje a la historia de su familia en la tierra, colonizada por primera vez por su tatarabuelo tras la Guerra Civil. Gran parte de la extensa familia Moore sigue viviendo cerca, lo que convierte a Moorehill en una auténtica empresa familiar.

En poco menos de dos hectáreas, la familia cultiva una amplia variedad de productos, como patatas, calabazas, cebollas, berenjenas, tomates, verduras de hoja verde y pimientos. La granja utiliza métodos orgánicos sin labranza, evitando los fertilizantes y herbicidas químicos en favor del compost elaborado in situ. Moore cultiva en un sistema de bloques, cada uno de los cuales consta de seis bancales de 15 metros, lo que le permite escalonar la siembra y mantener cosechas constantes.

Los productos de Moorehill se venden todos los sábados en el Mercado de Granjeros de Minden, donde Moore también es director del mercado. Otras ventas se realizan a través de Facebook y de asociaciones con organizaciones como Shreveport Green, que compra sus productos y los revende en barrios marginados de la ciudad y a hospitales locales que preparan comidas para enfermos de cáncer.

“Lo que recibes de nosotros no lo vas a encontrar en una tienda de comestibles”, dijo Moore.

Para ampliar su alcance e impacto, Moore se inscribió en el programa de formación de agricultores a través de la Coalición de Agricultura a Pequeña Escala de Luisiana (LSSAC). A través de esta cohorte de un año de duración, se puso en contacto con Bahia Nightengale, que más tarde le remitió a Communities Unlimited (CU) para obtener financiación.

La Directora de Préstamos de Zona de CU, Debra Williams, colaboró estrechamente con Moore para concederle un pequeño préstamo inicial a través del Programa de Préstamos a Pequeñas Explotaciones Agr arias de CU, una iniciativa de financiación especializada creada para ayudar a los pequeños agricultores a acceder al capital que necesitan para crecer. El programa apoya compras como equipos, túneles elevados y mejoras de infraestructuras, a menudo cuando la financiación tradicional no es accesible.

Moore está utilizando los fondos para construir estructuras de sombra sobre los bloques de su huerto, esenciales para cultivar productos delicados como verduras de hoja verde y tomates durante los intensos veranos de Luisiana. También planea añadir aros rápidos para el cultivo de invierno, con el fin de ampliar su producción durante todo el año.

El préstamo de CU, apoyado por LSSAC, llegó en un momento crítico. Moore se había enfrentado a problemas crediticios personales tras haber aceptado financiación a alto interés al principio de su andadura empresarial. Decidido a cambiar las cosas, se acogió a un plan de amortización y está reconstruyendo activamente su crédito.

“La agricultura es un negocio duro”, dijo Moore. “Pero estamos muy agradecidos por el apoyo. La Sra. Debra se arriesgó conmigo. Por eso empecé con un pequeño préstamo para probarme a mí misma. Me dijo que podríamos hacer más en seis meses, y ese tipo de confianza y oportunidad lo significa todo. Recomendaría CU a cualquiera”.

Moore mira ahora hacia el futuro. Su padre, que cría ganado en las tierras circundantes, está a punto de jubilarse, lo que abre la puerta a que Moorehill se extienda a los nueve acres de la familia. Su visión incluye dedicar un bloque del huerto a cada cultivo y convertirse en una granja de enseñanza para otros interesados en la agricultura sostenible sin labranza.

Ya está ganando reconocimiento. La Granja Moorehill fue seleccionada recientemente como granja destacada para la próxima cohorte de LSSAC, y Moore recibió una subvención de 10.000 $ de la coalición para apoyar mejoras en la infraestructura. Sigue trabajando a tiempo completo en O’Neal Gas & Propane, pero espera dedicarse a la agricultura a tiempo completo en el futuro.

A medida que aumenta la producción y la divulgación, Moore está demostrando que una pequeña granja -enraizada en la tradición y guiada por prácticas sostenibles- puede alimentar a un número cada vez mayor de familias, al tiempo que siembra semillas de oportunidades para otros en la Luisiana rural.

Moore atribuye al Programa de Préstamos a Pequeñas Explotaciones Agrarias de la CU el mérito de haber contribuido a hacer realidad esa visión.