En el pueblo rural de England, Arkansas -situado en el condado de Lonoke, justo al sureste de Little Rock y al noreste de Pine Bluff- una parcela de tierra antaño abandonada está floreciendo en algo mucho más poderoso que hileras de nabos y tomates. Se está convirtiendo en un símbolo de curación, esperanza y patrimonio.

Gracias a una subvención reembolsable del Programa de Silvicultura Urbana y Comunitaria del Departamento de Agricultura de Arkansas -y a un préstamo puente del Equipo de Préstamos de Communities Unlimited (CU)-, Melosong C.I.T.Y., una organización de base sin ánimo de lucro dirigida por la veterana residente Vickie Woodard, está ampliando lo que localmente se conoce como el Jardín de la Serenidad.

Como la subvención exige un gasto inicial, Woodard recurrió de nuevo a la CU, trabajando con la responsable de préstamos para el desarrollo económico, Candence Brooks, para conseguir el capital necesario para empezar.

Éste es el tercer préstamo de Woodard a través de la UC. A principios de este año, recibió financiación para su empresa inmobiliaria, Melosong Properties. Ese mismo espíritu de perseverancia y mejora de la comunidad se traslada ahora a su trabajo sin ánimo de lucro.

Melosong C.I.T.Y. – abreviatura de Creating Impact Through You – se convirtió en una organización sin ánimo de lucro en 2022, pero sus raíces se remontan a 2019. Fue entonces cuando Woodard y otros ciudadanos preocupados empezaron a denunciar años de desinversión en su parte de la ciudad. Cuando los esfuerzos por implicar a los funcionarios municipales se estancaron, tomaron cartas en el asunto.

El resultado fue un huerto comunitario diseñado para satisfacer las necesidades locales, no sólo físicamente, con bancales elevados accesibles y amplios senderos para caminar, sino también emocionalmente.

Profesora jubilada y empresaria, Woodard se sintió especialmente conmovida por los problemas de salud que veía entre los vecinos mayores, muchos de los cuales se enfrentaban a enfermedades crónicas o al aislamiento. El jardín se convirtió en un lugar para reconectar y restaurarse.

Lo que empezó con la limpieza de terrenos cubiertos de maleza y la construcción de bancales elevados se ha convertido en una operación sostenible, con un sistema de riego por goteo y el apoyo de tiendas locales como Home Depot y Tractor Supply. El grupo ha mantenido los costes bajos al tiempo que ampliaba su alcance.

Con este último préstamo, Melosong C.I.T.Y. está preparado para crecer aún más. Además de plantar el huerto, la subvención apoya la educación, los esfuerzos de conservación y una ampliación de 250 pies del huerto de permacultura. Según las condiciones de la subvención del USDA, no se vende nada del huerto: todo se dona a la comunidad.

“Si conoces alguna subvención que se ajuste a nuestra misión -cultivar alimentos para apoyar la salud-, nos interesa”, dijo Woodard. “Creemos que cultivar tus propios alimentos puede cambiar vidas. Las comunidades fuertes y conectadas marcan la diferencia. De eso trata Melosong C.I.T.Y.: de fortalecer nuestra comunidad para que la gente pueda reunirse: para trabajar, para jugar, para reunirse, para saber que tu vecino vela por ti.”

Para las organizaciones de base como Melosong C.I.T.Y., acceder a la financiación puede ser uno de los mayores obstáculos. Pero con el apoyo de la CU, Woodard encontró algo más que un préstamo: encontró un socio que creía en su visión.

“Soy una persona que trabaja sobre el terreno”, dijo. “Y a veces se pasa por alto a gente como nosotros”.

“Sentí que estaba hablando con alguien que realmente quería entender lo que este préstamo significaba para nosotros. Y para nosotros, plantar árboles frutales no es sólo cuestión de comida, sino de legado. Es nuestra forma de decir: Yo estuve aquí. Dejé mi huella en ese árbol frutal”.

Melosong C.I.T.Y. es la prueba viviente de que incluso en las ciudades más pequeñas pueden arraigar grandes cambios. Para saber más o apoyar su trabajo, visítales en el 319 de South Washington en England, Arkansas, o sigue las actualizaciones en Melosong | City o Facebook.