Linden, Texas, es una comunidad rural de poco más de 1.800 habitantes y la capital del condado de Cass. Allí, dos familiares recibieron reparaciones en su casa que hicieron algo más que arreglar un tejado: les devolvieron la sensación de estabilidad, seguridad y esperanza.

Lutreasa Jackson y su sobrino Bruce Jackson han pasado la mayor parte de su vida en un barrio muy unido de Linden, donde generaciones de su familia vivían a pocos pasos de distancia. Las casas que heredaron llevan recuerdos, pero también el desgaste del tiempo: años de tormentas, materiales envejecidos y recursos limitados. Como muchos en Linden, donde casi el 28% de los residentes viven por debajo del umbral de pobreza y más de la mitad de los inquilinos gastan más del 40% de sus ingresos en la vivienda, mantenerse al día con las reparaciones importantes parecía fuera de su alcance.

Eso cambió con un simple papel que dejaron en la puerta de sus casas.

Era un folleto sobre un programa ofrecido a través de Communities Unlimited (CU). Kamilah Tatum, técnica de Vivienda Comunitaria de CU, había estado trabajando en la zona en colaboración con el Ayuntamiento, informando a los residentes sobre el Programa de Techos Fortificados de la organización, una iniciativa financiada mediante una subvención de 465.000 dólares del Simmons Bank y el Federal Home Loan Bank de Dallas. La CU actúa como intermediaria del programa, ayudando a los propietarios de viviendas que cumplen los requisitos a acceder a la financiación y a gestionar el proceso de reparación. El programa ofrece hasta 15.000 $ de ayuda a los propietarios que cumplan los requisitos para instalar tejados fortificados diseñados para resistir las tormentas cada vez más impredecibles de la región.

Lutreasa acababa de regresar de un trabajo como profesora sustituta cuando encontró el folleto.

“Llegué a casa, miré el mío y llamé a Bruce”, dijo. “Repasamos juntos las notas y le dije: ‘Oh, necesitamos esto, tú y yo'”.

Su casa -donde se crió y más tarde regresó para cuidar de sus padres enfermos- estaba en mal estado. Años de lluvia, combinados con la pesada sombra de los nogales, habían podrido partes del revestimiento y el tejado. Sólo cuando los obreros empezaron a quitar las tejas se vio claramente el alcance del deterioro.

“No me di cuenta de lo mal que estaba hasta que empezaron a arrancar las tablas”, dijo.

A la casa de Bruce no le iba mucho mejor. Aunque el tejado no tenía goteras visibles, los daños ocultos habían permitido que la humedad se filtrara en el aislamiento, provocando la aparición de moho en el techo de la cocina y en uno de los dormitorios.

“Durante mucho tiempo no me di cuenta de lo que pasaba”, dijo. “Pensé que me estaba haciendo viejo o algo así, pero luego me di cuenta: tenía goteras en el tejado. Mi tejado y el de mi vecino éramos los peores de la calle. Teníamos tejas que salían volando con el viento. Agradezco que viniera alguien que sabía qué buscar”.

Chris Walker, propietario de Nex-Gen Power Systems & Roofing, visitó Linden en abril para evaluar 10 viviendas, seis de las cuales fueron aprobadas para recibir financiación para obtener tejados nuevos. El 17 de julio, él y su equipo empezaron a trabajar en las dos casas de Jackson y terminaron las instalaciones sólo cinco días después, el 21 de julio.

Para Bruce, supervisor de Chemoil -que suministra combustible a empresas de fracturación hidráulica de Texas y Luisiana-, las reparaciones supusieron un hito tanto económico como emocional. Como viaja constantemente a lugares de trabajo remotos, es consciente de la importancia de tener un lugar seguro y fiable al que volver.

“Mi padre estaba muy orgulloso de esa casa, y yo soy igual”, dijo. “Si no tienes un lugar donde reclinar la cabeza, ¿qué tienes? ¿Por qué trabajo tan duro -manos doloridas, espalda dolorida- si no estoy construyendo hacia algo?”.

Lutreasa ve el nuevo tejado como algo más que una simple mejora del hogar. Un día, entró en su cochera y, sin saberlo, encontró un nido de avispas bajo las tejas.

“Abrí el maletero y caminé hacia él, y me atacaron sin más”, dijo.

Cayó con fuerza, se rompió el codo y se lesionó la mano. Sola en aquel momento, tuvo que someterse a terapia ocupacional y todavía sufre lesiones nerviosas.

“Por eso este nuevo tejado es una bendición”, dijo. “Ahora no tienen dónde meterse bajo las tejas y ensuciar”.

El Programa de Tejados Fortificados utiliza sistemas de tejado desarrollados por el Insurance Institute for Business & Home Safety (IBHS). Estos sistemas están diseñados para resistir vientos huracanados, granizo y condiciones meteorológicas severas, condiciones cada vez más frecuentes en el este de Texas, aunque la mayoría de los tejados fortificados siguen concentrados en la costa. El programa de la CU, que empezó en Arkansas, se amplió a Linden y Alto en 2025, lo que supuso su primera implantación en el este de Texas.

A los propietarios de viviendas como Bruce, el programa no sólo les proporcionó tranquilidad, sino que les abrió la puerta a futuras mejoras.

“Ahora que el tejado está hecho, por fin puedo arreglar ese dormitorio con moho”, dijo. “Incluso estoy pensando en paneles solares más adelante, para generar mi propia energía y quizá ayudar también a los vecinos. Este tejado ha cambiado mi forma de pensar sobre lo que es posible”.

Con un 70% de las viviendas de Linden construidas antes de 1980, el envejecimiento de las infraestructuras es la norma. Las tasas de desocupación son casi el doble de la media estatal, y muchas viviendas no se reparan debido a su elevado coste.

Bruce se hizo eco de ese sentimiento.

“Supone una gran diferencia”, dijo. “Ya estaba trabajando en la mejora de la casa de mi padre, pero esto habría sido lo más difícil. Pago impuestos, ¿a dónde van a parar? ¿Por qué están en mal estado mis carreteras y mi tejado? Bueno, este programa lo compensó. Que un programa como éste venga y diga: ‘Eh, no nos hemos olvidado de vosotros’, eso significa algo”.

En Linden -donde la lista de espera de vales de vivienda está cerrada, las viviendas asequibles son escasas y la vivienda media permanece en el mercado más de 120 días- programas como la iniciativa Techo Fortificado de CU son más que oportunos. Son transformadores.

Los Jackson ya han notado el impacto. Sus casas son más secas, resistentes y seguras. Y el legado familiar -ubicado en dos modestos edificios de una tranquila calle del este de Texas- está mejor protegido que nunca.